Eine Rohrdommel ist ein watender Sumpfvogel in der Reiherfamilie. Die Vögel sind auf der ganzen Welt zu finden, bewohnen Feuchtgebiete und andere Wassergebiete und fressen die Fauna, die sie finden. Die Rohrdommel ist ein im Allgemeinen schüchternes, einsames Tier, und es kann ungewöhnlich sein, eines zu sehen, aber der laute, dröhnende Ruf des Männchens kann Vogelbeobachter darüber informieren, dass Rohrdommel in der Nähe sind, auch wenn sie nicht gesehen werden. Einige Tierparks und Reservate halten auch Rohrdommeln, und manchmal sind sie auch in Zoos zu sehen.
Der Name für die Vögel stammt vom altfranzösischen butor, von dem angenommen wird, dass es vom lateinischen butionem für „Bittere“ und taurus für „Stier“ abgeleitet wurde. Angeblich erhielten die Vögel diesen lateinischen Namen wegen ihrer charakteristischen lauten Schreie. Zwei Gattungen bilden zusammen die Rohrdommel. Die erste Gattung, Botaurus, umfasst größere Rohrdommeln wie die Große Rohrdommel und die Amerikanische Rohrdommel. Kleinere Rohrdommeln wie die Kleinste Rohrdommel, die Zimtrohrdommel und die Zwergdommel gehören zur zweiten Gattung, Ixobrychus. Insgesamt wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis etwa 14 lebende Rohrdommelarten identifiziert.
Auf den ersten Blick mag eine Rohrdommel wie ein kleiner Reiher aussehen. Die Vögel haben jedoch einige charakteristische Unterschiede. Rohrdommeln haben kürzere Hälse als Reiher, und sie haben auch einen kompakteren, stämmigeren Körper. Ihr Gefieder ist in der Regel braun gesprenkelt, ideal geeignet, um sich zwischen dem Schilf und den Gräsern ihres Feuchtgebietslebensraums zu tarnen. Wie Reiher haben Rohrdommeln lange Schnäbel, die sich gut zum Graben durch Schlamm und andere Materialien nach Nahrung eignen.
Fische, Frösche und andere kleine Sumpftiere machen den Großteil der Nahrung einer Rohrdommel aus. Wie Reiher können Rohrdommeln während der Jagd im Wasser stehen und Schilf imitieren. Beim Fliegen ziehen Rohrdommeln auch ihre Hälse ein, anstatt sie auszustrecken, wie es manche Vögel tun. Viele Rohrdommelarten sind auch wandernd, und einige größere Rohrdommeln werden in mehreren Regionen der Welt wie Wildvögel behandelt.
Gesunde Feuchtgebiete können möglicherweise eine angemessene Rohrdommelpopulation aufrechterhalten, und die Vögel können als Indexart verwendet werden, um die Gesundheit der Umwelt zu bewerten. Ein Rückgang der Anzahl von Rohrdommeln um ein Feuchtgebiet kann darauf hindeuten, dass sie Schwierigkeiten haben, Nahrung oder Lebensraum zu finden, was im Allgemeinen auf ein ökologisches Ungleichgewicht hindeutet. Drastische Veränderungen des Wasserstands können sich auch auf Rohrdommeln auswirken, da sie in Feuchtgebieten dazu neigen, tief am Boden zu nisten und Überschwemmungen ein Nest zerstören können.