Die gemäßigte Zone ist der Teil der Erde, der zwischen den arktischen Zonen (Nord und Süd) und den Tropen liegt. Die nördliche gemäßigte Zone umfasst das Gebiet zwischen dem Wendekreis des Krebses bei etwa 23.5 Grad nördlicher Breite und dem Polarkreis bei 66.5 N. Die südliche gemäßigte Zone liegt zwischen dem Wendekreis des Steinbocks bei etwa 23.5 S und dem südlichen Polarkreis bei 66.5 S.
Das Wort „gemäßigt“ bedeutet „zwischen zwei Extremen“ oder „gemäßigt“, und die gemäßigten Zonen sind tatsächlich Zonen, in denen das Klima zwischen den beiden Extremen arktischer Kälte und tropischer Hitze liegt. Die gemäßigten Zonen zeichnen sich durch vier Jahreszeiten und ungefähr gleich lange Sommer und Winter aus.
Ein Laubwald besteht hauptsächlich aus Laubbäumen – solche, die einmal im Jahr ihre Blätter verlieren. Ein gemäßigter Laubwald liegt in einer gemäßigten Zone. Der Modifikator „gemäßigt“ ist überflüssig, wird jedoch häufig verwendet, da es in den Tropen oder arktischen Gebieten keine Laubwälder gibt.
Wenn Sie in Amerika oder Europa mit Geschichten von Robin Hood und Daniel Boone aufgewachsen sind, haben Sie wahrscheinlich die Idee, dass Laubwälder mehr von der Erde bedecken, als sie es tatsächlich tun. Laubwälder gibt es nicht nur in der gemäßigten Zone, sondern nur in der nördlichen gemäßigten Zone. Ihre Gesamtfläche auf der Erde ist deutlich geringer als die Gesamtfläche von Grünland.
Laubwälder beherbergen eine Vielzahl von Wildtieren. Alle überwinternden Tiere leben in gemäßigten Zonen; In den Tropen ist kein Winterschlaf erforderlich, und in der Arktis ist der Sommer zu kurz, als dass ein Tier alles tun könnte, um sich fortzupflanzen und sich auf einen langen Schlaf vorzubereiten. Aufgrund des geeigneten Klimas und der Begehrlichkeit von Laubbäumen zum Bauen wurden die von gemäßigten Laubwäldern besetzten Gebiete weitgehend von der Menschheit besiedelt, so dass die Wälder selbst an Ackerland verloren gingen.
Glücklicherweise sind viele der verbleibenden Wälder in den USA und Europa heute Nationalparks und Naturschutzgebiete, was sicherstellt, dass zukünftige Generationen sie genießen können.