Eine Kaninchenratte ist eine Gattung von nur zwei ungewöhnlichen Nagetieren in der Conilurus-Familie, die hauptsächlich entlang der Küste Australiens lebt. Es ist an seinem einzigartig aussehenden Schwanz und den langen, hasenähnlichen Ohren zu erkennen. Das eine überlebende Mitglied dieser Art nimmt an Zahl ab und das andere gilt bereits als ausgestorben.
Die winzige Bürstenschwanzkaninchenratte ist das einzige überlebende Mitglied dieser Art. Es wiegt nur 1/3 Pfund (150 g) und ist mit hellbraunem Fell mit einem cremefarbenen Bauch und einem langen, büscheligen Schwanz bedeckt. Er lebt am liebsten entlang der Küste im australischen Northern Territory in Wäldern mit Eukalyptusbäumen und Grasland.
Die Kaninchenratte ist sehr wählerisch darin, wo sie zu Hause ist und nistet nur in hohlen Eukalyptusstämmen unter mehrjährigen Gräsern oder in den Kronen von Palmen. Es wird seinen Nistplatz häufig wechseln, normalerweise jedes Mal, wenn ein neuer Wurf von Babys geboren wird. Die weibliche Kaninchenratte bringt in der Regel mehrmals im Jahr nach einer Tragzeit von 28 Tagen Junge zur Welt. Babys sind bei der Geburt rosa und haarlos, mit geschlossenen Augen und Ohren, die sich möglicherweise fast zwei Wochen lang nicht öffnen.
Während Kaninchenratten tagsüber in den Baumkronen nisten, sind sie nachtaktiv und steigen den größten Teil der Nacht auf den Boden ab, um nach Nahrung zu suchen. Ihre Ernährung ist abwechslungsreich und besteht aus Samen, Früchten, Gras und Blättern. Gelegentlich ernähren sie sich auch von kleinen Wirbellosen wie Spinnen und Heuschrecken.
Die Population der Kaninchenratte ist in den letzten Jahren um über 50 % zurückgegangen. Dies wird auf Krankheiten und Raubtiere, insbesondere Wildkatzen, zurückgeführt. Es kann auch auf Veränderungen des Lebensraums aufgrund von Schäden durch Brände, Bergbau und Abholzung zurückzuführen sein. Die Überweidung durch Vieh hat auch dazu geführt, dass in vielen Gebieten, in denen dieses Nagetier einst gedieh, die Nahrungsflächen dezimiert wurden.
Die Bürstenschwanzkaninchenratte wird in Australien als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass sie schnell vom Planeten verschwindet und vom Aussterben bedroht ist. Eine andere Art, die Weißfuß-Kaninchenratte, gilt als ausgestorben, da seit weit über hundert Jahren keine von ihnen mehr gesichtet wurde. Australien versucht derzeit, die Kaninchenratte wieder im Northern Territory anzusiedeln, insbesondere an Orten mit geringer Brandgefahr. Die Behörden versuchen auch, mit der Aborigine-Bevölkerung zusammenzuarbeiten, um die Anzahl der Wildkatzen in Gebieten zu reduzieren, in denen diese Ratten noch leben.