Eine Riesenmuschel ist die größte bekannte Molluske der Welt und gehört zur Familie der Tridacnidae. In Riffen im Südpazifik und im Indischen Ozean gelegen, kann das Wirbellose bis zu vier Fuß (ca. 1.2 m) groß werden und mehr als 500 Pfund (ca. 227 kg) auf die Waage bringen. Diese Tiere können über 100 Jahre alt werden.
Die Muscheln haben eine symbiotische Beziehung mit winzigen Meereslebewesen, darunter Korallen, Algen, Schwämme und Seeanemonen. Diese Partnerschaft ermöglicht es der Muschel, ihre enorme Größe zu erreichen. Die Riesenmuscheln bieten den winzigen Meeresbewohnern eine sichere Umgebung, in der sie durch Photosynthese Nahrung produzieren können. Im Gegenzug absorbiert die Muschel den Überfluss an Zucker und Nährstoffen, die von den Kreaturen erzeugt werden.
Die Riesenmuschel hält sich aufrecht, indem sie sich mit einem als Byssus bekannten Aufsatz an einer harten Oberfläche wie einem Felsen oder einer Koralle festhält. Der Byssus besteht aus einem flüssigen Material, das zu groben Fasern aushärtet. Die Fasern wachsen durch ein Loch am Boden der Muschelschale und rasten auf einem festen Material ein. Das andere Ende der Faser befindet sich innerhalb der Muschel.
Der härteste Teil des Meeresbewohners ist sein Panzer, der mehrere Zentimeter dick sein kann und es für Raubtiere fast unmöglich macht, ihn zu knacken. Die Schale einer Riesenmuschel wird durch eine Hautfalte gebildet, die als Mantel bekannt ist. In ihrem Mantel befinden sich zwei Röhren, die Siphons genannt werden, die es der Muschel ermöglichen, Wasser aufzunehmen oder abzulassen. Auf ihrer Schale trägt die Riesenmuschel Markierungen. Jede Riesenmuschel hat ihre eigene, unverwechselbare Färbung.
Wenn die Molluske einen Platz zum Verweilen findet, wird sie dort dauerhaft ihr Zuhause finden. Da die Muschel so schwer ist, ist sie auf das Laichen angewiesen, um sich zu vermehren. Die Kreaturen, die sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane enthalten, geben Eier und Spermien ins Wasser ab. Diese Geschlechtszellen vermischen sich dann mit Zellen, die von benachbarten Muscheln freigesetzt werden. Wenn die Bedingungen stimmen, können sich die Geschlechtszellen zusammenschließen, um mehr Muscheln zu produzieren.
Behauptungen, Riesenmuscheln seien menschenfressende Kreaturen, sind falsch. Es wurde noch nie nachgewiesen, dass eine Riesenmuschel den Tod eines Menschen verursacht hat. Das Meerestier besitzt Abduktormuskeln, die es ihm ermöglichen, seine Schale allmählich zu schließen, aber die Abduktormuskeln öffnen sich nicht weit genug, um dem Menschen Schaden zuzufügen.
Das Weichtier wird oft wegen seiner Abduktoren gejagt, die als Delikatesse gelten. Außerdem werden die Kreaturen als Haustiere gesammelt. Die bunten Muscheln machen die Muscheln für manche Aquarienbesitzer attraktiv.