Rübenschnitzel ist ein Nebenprodukt, das bei der Zuckergewinnung aus Rüben entsteht. Nachdem fast der gesamte Zucker entfernt wurde, wird das restliche Fruchtfleisch der Rüben als Fruchtfleisch bezeichnet. Diese Substanz wird getrocknet, in Säcken verpackt und als Futtermittel für Nutztiere, insbesondere Pferde, verkauft. Rübenschnitzel dient den Rübenzuckerherstellern nach der Zuckergewinnung nicht mehr, gilt also als Abfallprodukt und ist sehr günstig in der Anschaffung. Durch den hohen Ballaststoffgehalt des Fruchtfleisches kann es als Heuersatz in der Ernährung von Pferden verwendet werden.
Beim Kauf ist Rübenschnitzel grau-rot im Aussehen. Der Zellstoff kann entweder als Hackschnitzel, die grob zerkleinert werden, oder als Pellets verkauft werden, die aus verarbeitetem Zellstoff hergestellt wurden. Sowohl die Hackschnitzel als auch die Pellets werden identisch verwendet, obwohl die Pellets kompakter sind und für ein Pferd möglicherweise leichter zu fressen sind als die größeren Rübenschnitzel.
Wenn das Rübenschnitzel an Pferde verfüttert werden soll, kann es zunächst mehrere Stunden in Wasser eingeweicht werden, damit es weicher und leichter zu kauen ist. Dies kann einem Pferd zugute kommen, das Probleme mit dem Kauen hat oder einem Pferd, das alt geworden ist. Nicht alle sind sich einig, dass das Fruchtfleisch zuerst eingeweicht werden sollte. Obwohl es keinen Unterschied gibt, bevorzugen einige Pferde das trockene und knusprige Fruchtfleisch, während andere die eingeweichte, matschige Variante mögen.
Es gibt viele nützliche Nährstoffe in Rübenschnitzeln, die einem Pferd helfen können. Das Fruchtfleisch ist sehr ballaststoffreich, was die Verdauung unterstützen kann. Es ist auch leicht zu verarbeiten, sodass Pferde mit Magen- oder Darmproblemen keine Probleme haben, es zu fressen. Das Fruchtfleisch enthält auch eine gute Menge an Protein. Im Gegensatz zu Heu enthält das Fruchtfleisch kein Vitamin A, sodass der Nährstoff dem Pferd auf andere Weise zugeführt werden muss.
Rübenschnitzel ist auch sehr kalorienreich und hat einen niedrigen glykämischen Index. Dadurch kann es dem Futter für Pferde mit Gewichtszunahme zugesetzt werden. Der billige Zellstoff kann auch als Ersatz für Heu verwendet werden, das viel teurer sein kann.
Es gibt mehrere Mythen, die sich um Rübenschnitzel und Pferde drehen. Die erste ist, dass, wenn einem Pferd trockenes Fruchtfleisch verabreicht wird, es sich im Magen ausdehnt und Koliken oder den Tod verursacht. Dies ist nicht wahr, da ein Magen mit Säure gefüllt ist und keine Ausdehnung verursacht, wie dies beim Mischen mit Wasser der Fall wäre. Es gibt auch einen Mythos, dass Pferde am Fruchtfleisch ersticken, wenn es nicht zuerst eingeweicht wird. Tatsache ist, dass die getrockneten Rübenschnitzel für Pferde nicht mehr Erstickungsgefahr darstellen als jedes andere Futter.