Heartworm ist ein Parasit, der einige Tiere infiziert und schwächt, insbesondere Haustiere wie Katzen und Hunde. Der Wurm benötigt Mücken, um seinen Fortpflanzungszyklus abzuschließen, daher kommt er am häufigsten in feuchten, warmen Gebieten wie dem Mississippi-Tal und dem Golf von Mexiko vor. Obwohl es vollständig vermeidbar ist, können Tierärzte es nur im Frühstadium behandeln, so dass es zu vielen Todesfällen pro Jahr führt.
Heartworm wird als parasitischer Spulwurm klassifiziert. Die häufigste Art ist Dirofilaria immitis. Würmer übertragen ihre Infektion über Mücken auf Tiere wie Wölfe, Kojoten, Frettchen und Füchse, aber nicht direkt von einem Säugetier zum anderen. Wie andere Parasiten haben sie einen mehrstufigen Fortpflanzungszyklus aus Ruhe und Aktivität, um ihre Überlebenschancen zu verbessern.
Herzwurm beginnt mit winzigen, eiähnlichen Jungen, die im Blutkreislauf eines infizierten Tieres zirkulieren. Diese Mikrofilarien stellen sich den Mücken zur Verfügung. Wenn eine Mücke das Blut des Säugetiers trinkt, nimmt sie Mikrofilarien auf, die es ihnen ermöglichen, sich im Inneren des Insekts zu reifen Larven zu entwickeln. Dies dauert einige Wochen, danach setzt die Mücke die Herzwurmlarven durch einen weiteren Stich unweigerlich wieder in ein Säugetier ein. Die Larven wachsen und reifen zu einem fruchtbaren, erwachsenen Spulwurm im Herzen und in der Lunge des befallenen Tieres.
Hunde und Katzen unterscheiden sich geringfügig in der Qualität der Infektion und den damit verbundenen Symptomen. Bei Hunden wandert der Herzwurm eher in die Lungengefäße und die rechte Herzkammer. Hier kann ein Wurm viele Jahre lang wachsen, sich durch das Herz winden und es schließlich erwürgen. Bei Katzen scheinen die Würmer die Lunge zu bevorzugen. Nach einigen Monaten können Haustiere Symptome entwickeln.
Eine Katze oder ein Hund mit Herzwurm ist müde, leicht angestrengt, lustlos und zeigt schließlich verstopfte Atmung, Husten, Gewichtsverlust, Bluthusten, flache Atmung und die Unfähigkeit, lange Strecken zu gehen. Vielleicht kann ein Tier nach einigen Jahren an einer Herzinsuffizienz sterben, die durch einen Herzwurm verursacht wird.
Genau wie Flohbefall kann Herzwurm durch monatliche Medikamentendosen verhindert werden. Diese sind in Form von topischen Gelen, Pillen oder Injektionen bei Ihrem Tierarzt erhältlich. In Klimazonen, in denen das Auftreten des Parasiten höher ist, empfehlen die meisten Tierärzte jährliche Tests, um sicherzustellen, dass Ihr Haustier noch gesund ist, selbst wenn es vorbeugende Medikamente erhält.
Herzwurm kann durch einen Bluttest diagnostiziert werden. Nach der Diagnose sind andere Methoden zur Beurteilung des Schadens an Leber, Niere, Herz und Lunge erforderlich, um mit der Behandlung zu beginnen. In den frühen Stadien können Spritzen und Operationen ein Tier von einem schwachen Befall befreien. Einige Tiere können den Punkt der vertrauensvollen Behandlung überschritten haben. Wenden Sie sich an Ihren Tierarzt, um sicherzustellen, dass Ihre Katze oder Ihr Hund ausreichend geschützt ist.