Umweltkriminalität wird allgemein als Verbrechen definiert, das gegen die Umwelt begangen wird. Die meisten Strafverfolgungsbehörden unterteilen Umweltkriminalität in zwei Kategorien: Verschmutzung und Bedrohung gefährdeter Arten. Das wachsende Bewusstsein für Umweltprobleme führte im XNUMX. Jahrhundert in vielen Ländern zu einem rigorosen Vorgehen gegen Umweltkriminalität, und die großen Strafverfolgungsbehörden nehmen Umweltkriminalität sehr ernst. Sie schadet nicht nur der Umwelt, sondern hat oft auch Auswirkungen auf die Wirtschaft und die allgemeine Lebensqualität.
Wenn Umweltkriminalität begangen wird, geschieht dies im Allgemeinen nicht aus dem Wunsch heraus, die Umwelt zu zerstören, obwohl sie im Endeffekt Umweltschäden verursacht. Umweltkriminalität kann im Falle von Umweltverschmutzung unter anderem in Form von Giftmüllablagerungen, nicht korrekter Abscheidung von Giftstoffen oder unbeabsichtigtem Austreten von Giftstoffen in die natürliche Umwelt auftreten. Durch die Freisetzung von Giftstoffen werden Luft, Boden oder Boden verschmutzt. In einigen Fällen kann die Verschmutzung direkt zum Tod oder zu ernsthaften Umweltschäden führen, beispielsweise wenn Chemikalien in kleinen Gemeinden Gesundheitsprobleme verursachen oder Tierpopulationen töten. Die Auswirkungen der Umweltverschmutzung können auch subtiler und lang anhaltender sein, wie bei der Chemikalie DDT zu sehen war, die Tiere nicht immer sofort tötete, aber zum Rückgang vieler Tierpopulationen beitrug.
Die Umweltverschmutzung ist in den meisten Ländern streng reguliert. In vielen Ländern gibt es Regierungsbehörden, die speziell dafür eingerichtet sind, die Umweltverschmutzung zu bekämpfen, indem sie bei der Festlegung und Durchsetzung von Gesetzen helfen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel ist die Environmental Protection Agency (EPA) an einer Vielzahl von Kampagnen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung beteiligt, die beispielsweise Zuschüsse für die Sanierung kontaminierter Standorte und die Regulierung von Emissionen umfassen. Mehrere internationale Abkommen wie das Kyoto-Protokoll wurden ebenfalls in Kraft gesetzt, um zu versuchen, der globalen Umweltverschmutzung Einhalt zu gebieten.
Bei bedrohten Tierarten können Kriminelle direkt durch das Schlachten gefährdeter Tiere Straftaten begehen oder ihren Lebensraum schädigen, was zu einem Bevölkerungsdruck führt, der diese Tiere in Gefahr bringt. Aufgrund internationaler Vereinbarungen verfolgen die meisten Nationen das Schlachten und jede Art von Handel mit bedrohten Arten streng, außer im Fall von zoologischen Parks und Zuchtprogrammen, die versuchen, diese Tiere zu retten. Die Schädigung von Lebensräumen ist eine Umweltkriminalität, die zum Teil schwieriger zu verfolgen und zu regulieren ist, da sie oft gegensätzliche Interessen von Unternehmen und den jeweiligen bedrohten Arten beinhaltet.
Die Bekämpfung der Umweltkriminalität ist wichtig, denn sie trägt dazu bei, dass auch künftige Generationen eine Umgebung erhalten, in der sie sich wohlfühlen. Einige Aktivisten argumentieren auch, dass der Mensch dafür verantwortlich ist, dass die Erde ein sicherer und gesunder Ort für Tiere und Pflanzen ist, da alle Lebensformen miteinander verbunden sind.