Monkeywrenching ist eine Form der Sabotage, die darauf abzielt, ernsthaften wirtschaftlichen Schaden zu verursachen und so Aktivitäten, die der Täter für unerwünscht hält, vorübergehend oder dauerhaft zu stoppen. Die Aktivität ist eng mit der Umweltbewegung verbunden, obwohl auch andere Ursachen das Monkey Wrenching umfassen. Verschiedene Saboteure unterliegen verschiedenen ethischen Kodizes, und für diejenigen, die Inspiration suchen, wurden eine Reihe von Leitfäden veröffentlicht, um diese Art von Schaden zu verursachen.
Das Konzept, einen Schraubenschlüssel in eine Situation zu werfen, um sie zu verwirren, stammt aus dem späten 1800. Jahrhundert. Bis 1918 wurde der Begriff „Schraubenschlüssel ins Werk werfen“ speziell im Zusammenhang mit Industriesabotage verwendet. Aktivisten, die für bessere Arbeitsbedingungen und Bezahlung gekämpft haben, könnten sich dafür entscheiden, Unternehmensmaschinen direkt zu beschädigen, in der Hoffnung, den Fabrikbetrieb zum Stillstand zu bringen. Während die Geräte repariert wurden, konnten die Arbeiter ihre Wünsche vorbringen. Arbeiter würden auch absichtlich Maschinen zerstören, die sich im Besitz von Unternehmen mit fragwürdigen Praktiken befinden, in der Hoffnung, sie stillzulegen.
1975 wurde Edward Abbeys Roman The Monkey Wrench Gang veröffentlicht, und Monkey Wrenching wurde für immer mit Umweltaktivismus verbunden. Das angeblich fiktive Buch dokumentierte die Abenteuer einer kriminellen Crew, die darauf aus war, die Entwicklung und Expansion im amerikanischen Westen zu stoppen. Für viele Umweltaktivisten wurde das Buch zu einer Art Bibel, die diese Art von Sabotage romantisierte und praktische Tipps und Techniken lieferte. Zehn Jahre später veröffentlichte Dave Forman Ecodefense, eine Art kniffliges Handbuch, das „Ökotage“ befürwortete, um die natürliche Umwelt zu retten, bevor sie zerstört wurde.
Die Handlungen des Monkeywrenching können von harmlos bis potenziell sehr gefährlich sein. Eine Band kann versuchen, Maschinen und Ausrüstung dauerhaft außer Gefecht zu setzen, oder sie kann versuchen, Schaden anzurichten, der nur repariert werden muss. Im ersten Sinne soll sie die Entwicklung zum Stillstand bringen, im zweiten verschafft der Schaden mehr Zeit für Verhandlungen und Diskussionen über das Thema.
Umweltaktivisten sind beim Thema Monkeywrenching gespalten. Einige begrüßen es als eine gültige Methode des Protests, während andere glauben, dass es letztendlich der Umweltbewegung schadet. Die Befürworter können auch geteilter Meinung sein, welche Arten von Monkeywrenching akzeptabel sind, wobei einige Leute sich bemühen, Schäden an lebenden Organismen zu verhindern. Andere sind weniger umsichtig, und durch solche Sabotageaktivitäten wurden Menschen verletzt oder getötet. Als allgemeine Regel gilt es als höflich, Unternehmen vor potenziell gefährlichen Formen von Monkey Wrenching zu warnen, wie z. B. Sabotage an schwerer Ausrüstung, die zu Verletzungen des Bedieners führen kann.