Die Bestimmung, welches spezifische Schlangengift am giftigsten ist, ist ein etwas komplizierter Prozess, der normalerweise kein einziges klares Ergebnis hat, ohne zuerst bestimmte Variablen zu definieren. Zum Beispiel kann sich „am giftigsten“ darauf beziehen, welches Schlangengift bei einer bestimmten Menge das tödlichste ist, oder es könnte diese anfängliche Idee mildern, indem auch berücksichtigt wird, wie viel Gift eine Schlange pro Biss injiziert. Die Toxizität des Bisses kann auch davon abhängen, wie der Biss abgegeben wird, ob die Zähne nur die Haut durchbohrt haben oder ob das Gift in eine Vene oder direkt in das tiefe Muskelgewebe injiziert wurde. Für viele Menschen gilt die tödlichste Schlange der Welt als der Binnentaipan Australiens, aber dies ist sicherlich offen für Diskussionen und Interpretationen.
Die Giftigkeit von Schlangengiften wird in der Regel anhand der mittleren tödlichen Dosis (LD-50) oder der Menge gemessen, die für die Hälfte einer Testgruppe tödlich ist. Diese Art von Tests wird normalerweise an Labormäusen durchgeführt, und obwohl sie in der Regel genau sind, kann sich Schlangengift bei einer Maus möglicherweise etwas anders verhalten als bei einem Menschen. LD-50-Messungen werden üblicherweise in Milligramm pro Kilogramm (mg/kg) gemessen und geben die Menge an Gift an, die zum Tode benötigt wird.
Die Verwendung dieser Art von Messung erleichtert den Vergleich von Toxizitätswerten bei Schlangen; Die Ergebnisse können jedoch immer noch davon abhängen, wie das Gift abgegeben wird. Einige Forscher glauben, dass subkutane Injektionen, bei denen das Schlangengift unter die Haut, aber nicht unbedingt in eine Vene eingeführt wird, am genauesten sind, da sie die Mehrheit der Schlangenbisse darstellen. Bei dieser Art von Experiment ist die giftigste Schlange der australische Binnentaipan, der manchmal auch als „wilde Schlange“ bezeichnet wird, mit einer LD-50 von nur 0.025 mg/kg. Dies wird mit der in Nordamerika gefundenen westlichen Diamantrücken-Klapperschlange verglichen, die ein Gift mit einer LD-50-Messung von 18.5 mg/kg hat, was das Gift des Binnentaipan etwa 740-mal giftiger macht als das Gift der Klapperschlange.
Betrachtet man einen Schlangenbiss, bei dem das Gift direkt in eine Vene injiziert wird, eine intravenöse Injektion, sind diese Zahlen anders. Das Gift der Westlichen Diamantrücken-Klapperschlange hat einen LD-50 von 2.72 mg/kg bei intravenösen Bissen, deutlich tödlicher als bei subkutanen Messungen. In intravenösen Tests hat die östliche braune Schlange Australiens mit einer LD-50 von 0.01 mg/kg das giftigste Gift. Diese Art von Unterschieden in der Messtechnik macht es schwierig, festzustellen, welches Schlangengift am giftigsten ist.
Erschwerend kommt hinzu, wie viel Gift mit einem einzigen Biss von einer Schlange injiziert wird. Zum Beispiel hat der Küstentaipan Australiens ein Gift, das weniger giftig ist als das der östlichen braunen Schlange Australiens. Der Küstentaipan kann jedoch mit einem einzigen Biss 20-30-mal mehr Gift injizieren, was die Folgen eines Bisses vom Küstentaipan möglicherweise tödlicher macht. Letztendlich sind diese Messungen jedoch ziemlich akademisch, da jede dieser Schlangen eine Person mit einem einzigen Biss und in kurzer Zeit leicht töten kann.