Ein Polopony ist ein Begriff, der sich auf die Pferde bezieht, die im Polosport verwendet werden. Der Name mag täuschen, aber ein Polo-Pony ist überhaupt kein Pony. Per Definition ist ein Pony jedes Pferd unter 14.2 Händen (4.73 Fuß oder 1.44 Meter) groß. Die durchschnittliche Körpergröße für ein Polo-Pony beträgt 15.1 Hände (5.03 Fuß oder 1.53 Meter); Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, einige über 16 Hände (5.33 Fuß oder 1.62 Meter) groß zu sehen. Polo-Ponys werden für ihre Schnelligkeit, Beweglichkeit, ihren Mut und ihre athletischen Fähigkeiten gezüchtet.
Die meisten Poloponys sind Mischpferde. Polo-Ponys sind oft Kreuzungen zwischen Vollblütern und Pferden, die in der Region des Polo-Teams heimisch sind. In den Vereinigten Staaten werden Vollblüter oft mit Quarter Horses gekreuzt, was schnell bewegliche und agile Pferde hervorbringt, die effizient auf dem Feld manövrieren können. In Argentinien beheimatete Criollo-Pferde sind in den letzten Jahren zu einer beliebten Wahl für die Kreuzung mit Vollblütern geworden, während in anderen Regionen der Welt eine Vielzahl anderer Rassen verwendet wird.
Unabhängig von der Abstammung der Ponys gibt es Aspekte ihres Aussehens, die normalerweise gleich aussehen. Beim Polo sind die Mähnen der Ponys gestutzt oder sehr kurz geschnitten. Der Schwanzdock, der Teil des Schwanzes mit dem Knochen, wird oft kurz geschnitten oder rasiert, und die Länge des Schwanzes ist normalerweise geflochten und zugeklebt. Der Grund für diese Pflegemethode ist, dass sich lange fließende Mähnen und Schweife mit den schwingenden Schlägeln verfangen können, was ein Sicherheitsrisiko für Reiter und Pferd darstellt. In früheren Jahren wurde der Schwanz manchmal an der Basis des Docks abgeschnitten, aber da Pferde ihre Schwänze natürlich verwenden, um Fliegen zu schlagen, verhinderte das Kürzen der Länge, dass sie sich gegen Bisse verteidigen konnten. Die derzeitige Pflegemethode ermöglicht es den Pferden, ihren Schwanz zu benutzen, wenn sie nicht das Spiel spielen.
Neben der Fellpflege werden Polo-Ponys in der Regel einem umfangreichen Training unterzogen, um sicherzustellen, dass sie für das Spiel geeignet sind. Ein ausgeglichenes Temperament ist ein wesentliches Merkmal, da erregbare Pferde schwer zu kontrollieren sein können. Das durchschnittliche Polo-Pony ist zu Beginn seiner Karriere fünf bis sechs Jahre alt und kann ohne Verletzung bis ins Teenageralter konkurrenzfähig bleiben. Polo-Ponys werden normalerweise mit einer Hand an den Zügeln geritten und lernen, auf die Bein- und Gewichtshinweise ihres Reiters zu reagieren, um im Spiel schnell manövrieren zu können.
Das Polospiel besteht aus zwei Teams mit jeweils vier Reitern und ihren Reittieren. Jedes Team versucht, ein Tor zu erzielen, indem es einen Holz- oder Plastikball durch die Torpfosten an beiden Enden des Feldes schießt. Lange Schlägel werden verwendet, um die Bälle über den 300 Meter langen Rasen zu treiben. Die anvisierte Seite des Feldes ändert sich nach jedem Tor, um elementare Bedingungen auszugleichen, die das Spiel beeinflussen können. Das durchschnittliche Polospiel hat vier bis sechs Chukkas oder Perioden, und jedes Chukka dauert sieben Minuten. Aufgrund der starken Auswirkungen dieses Hochgeschwindigkeitsmatches auf ein Polopony wird jedem Reiter mehr als ein Reittier zugewiesen. Der Pferdewechsel alle drei bis vier Minuten ermöglicht es den Pferden, frisch und leistungsfähig zu bleiben.