Der Papillon ist eine der ältesten Spielzeughunderassen, die es gibt. Papillons und Phalenes, die Geschwister des Papillons, sind auch eine der freundlichsten und energischsten aller Spielzeugrassen.
Diese Hunde haben ihren Namen für die Form ihrer Ohren. Papillon bedeutet auf Französisch Schmetterling, während Phalene Nachtfalter bedeutet. Das Papillon hat riesige schmetterlingsähnliche Ohren, die gerade auf dem Kopf stehen, während die Phalene herabhängende Ohren hat, die wie die Flügel einer Motte seitlich am Kopf hängen.
Der Papillon ist eine seltene Rasse – ein kontinentaler Spielzeugspaniel – und wird auch als Schmetterlingshund oder Le Chien Ecureuil (Eichhörnchenhund) bezeichnet. Papillons und Phalenes sind im Wesentlichen derselbe Hund. Zwei Papillons können einen Wurf haben, der beide Papillon-Phalene-Welpen enthält. Ein Papillon kann nicht von seinem Phalene-Geschwister unterschieden werden, bis der Hund so reif ist, dass seine Ohren aufgerichtet sind.
Papillons entstanden nach der Kreuzung eines Bicons und eines kleineren Spaniels vor etwa 700 Jahren in der Region Spanien und Frankreich. Papillons wurden in der Region schnell zu einem beliebten Hund und waren in Gemälden sehr beliebt. Das Louvre-Museum in Frankreich zum Beispiel hat ein Gemälde von Ludwig XIV., seinen Kindern und ihrem Haustierpapillon. Die Rasse wurde in den 1930er Jahren in den Vereinigten Staaten eingeführt.
Während Papillons wahrscheinlich am leichtesten an ihren Ohren zu erkennen sind, haben sie auch mehrere andere erkennbare Eigenschaften. Als Erwachsene erreichen diese kleinen Hunde eine Größe von etwa 8 – 11 cm und 20-28 Pfund (3 – 9 kg). Papillon ist leicht zu trainieren und ist ein gewöhnlicher Ausstellungshund und oft eine gute Wahl als Haustier. Während das Papillon bei Kindern und anderen Tieren wunderbar ist, sollten sie normalerweise von kleinen Kindern und großen Hunden ferngehalten werden, da die Knochenstruktur des Papillons leicht und zerbrechlich ist und leicht brechen kann. Papillons sind pflegeleicht, da sie nur einen Fellmantel haben, der das Ablösen begrenzt.
Die Farben auf einem Papillon variieren von Hund zu Hund. Die häufigste Färbung ist Zobel, ein helles Rotbraun mit weißer Unterwolle. Andere Farben sind Weiß und Schwarz, Weiß und Rot, Weiß und Zitrone und dreifarbig – Schwarz, Weiß und Tan mit weißer Unterwolle.