Der Auerochse ist der wilde Vorfahre der modernen Kuh. Obwohl der Auerochse heute ausgestorben ist, durchstreiften diese Tiere einst weite Teile Europas und Asiens und waren Gegenstand zahlreicher Kunstwerke, die in diesen Regionen hergestellt wurden. Die Domestikation der Auerochsen scheint in Indien stattgefunden zu haben, der gleichen Region, aus der die Tiere stammen. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie ein Auerochse ausgesehen hätte, können Sie die Museumssammlungen konsultieren, in denen oft Gemälde oder andere Darstellungen dieser Tiere ausgestellt sind.
Die meisten modernen domestizierten Tiere haben lebende Verwandte, die es den Menschen ermöglichen, zu sehen, wie sie sich als Ergebnis jahrhundertelanger selektiver Zucht entwickelt haben. Moderne Rinder sind in dieser Hinsicht etwas einzigartig, da ihre letzten lebenden Vorfahren um das 1600. Jahrhundert ausgestorben sind und zugunsten von domestizierten Rindern ausgerottet wurden. Wie andere wilde Verwandte von domestizierten Tieren verhielten sich Auerochsen deutlich anders als ihre domestizierten Artgenossen, und sie waren dafür bekannt, intensiv wild und sehr territorial zu sein. Das Kunststück, einen Auerochsen zu töten, war in einigen menschlichen Gemeinschaften ein Übergangsritus, ein Beweis für die Wildheit des Auerochsen.
Nach genetischen Beweisen entstanden Auerochsen vor etwa zwei Millionen Jahren in Indien und verbreiteten sich von Indien aus über Asien und Teile Europas. Verschiedene Gruppen von Auerochsen entwickelten sich auf unterschiedliche Weise, da sie lernten, mit verschiedenen natürlichen Umgebungen umzugehen. Körperlich waren alle Auerochsen größer und schwerer als moderne Rinder, mit großen leierförmigen Hörnern und markanten blassen Rückenstreifen. Ungewöhnlich für Säugetiere zeigten die Auerochsen auch einen Geschlechtsdimorphismus, wobei Männchen und Weibchen unterschiedliche Färbungen entwickelten.
Ursprünglich dachten Biologen, dass mehrere Auerochsenpopulationen unabhängig von verschiedenen menschlichen Gemeinschaften domestiziert wurden. Spätere Beweise ergaben jedoch, dass alle modernen Rinder die Nachkommen von in Indien domestizierten Auerochsen sind. Einst existierten wilde Auerochsen-Populationen Seite an Seite mit Hausrindern, bis die Auerochsen durch menschliche Aktivitäten verdrängt wurden.
Die biologische Einordnung der Auerochsen ist umstritten. Einige Leute glauben, dass sie sich genetisch genug von modernen Rindern unterscheiden, um als eigenständige Art betrachtet zu werden. In diesem Fall werden sie als Bos primigenius klassifiziert, während moderne Rinder als Bos taurus klassifiziert werden. Andere glauben, dass moderne Rinder tatsächlich eine Unterart des Auerochsen sind, in diesem Fall sollten sie besser als Bos primigenius taurus und Bos primigenius indicus im Fall von Zebu bekannt sein.