Wenn dir jemand einen Floh ins Ohr steckt, kann das je nach Wohnort verschiedene Dinge bedeuten. Englischsprachige unterscheiden sich in der genauen Bedeutung dieses Satzes, und es gibt zahlreiche Versionen in anderen Sprachen, die ebenfalls sehr unterschiedlich sind. Die Ursprünge des Begriffs sind ziemlich klar, aber die Verwirrung über die Bedeutung scheint fast so schnell aufgetaucht zu sein, wie der Ausdruck es tat.
Dieser Begriff bezieht sich nicht darauf, jemandem buchstäblich eine Wanze ins Ohr zu stecken, aber er bezieht sich auf ein Problem, das im Mittelalter ziemlich verbreitet war: von Flöhen, Körperläusen und anderen Parasiten befallen zu sein. Viele Menschen hatten Mühe, die Parasitenpopulationen in ihren Häusern und Gemeinden zu kontrollieren, und es wäre äußerst ärgerlich gewesen, einen Floh ins Ohr zu bekommen, da die Kreatur vermutlich herumgekrabbelt und die Person möglicherweise gebissen hätte, was Schmerzen und Irritationen verursacht hätte.
Der erste Hinweis darauf, jemandem einen Floh ins Ohr zu stecken, findet sich in der französischen Literatur aus dem 14. Jahrhundert. Im ursprünglichen Sinne wurde der Begriff verwendet, um die Praxis zu beschreiben, bei einem anderen Begehren zu provozieren. In einem ziemlich unzüchtigen französischen Gedicht schreibt der Dichter davon, einer jungen Frau einen Floh ins Ohr zu stecken, um sie vor Begierde zu berauschen. Die Niederländer verwendeten diesen Ausdruck im Sinne von Unruhe oder Nervosität, vermutlich weil man bei einem Floh im Gehörgang verständlicherweise nervös wäre.
Englische Autoren stießen zum ersten Mal auf den Begriff in der Übersetzung, und sie waren sich anscheinend nicht sicher, was er bedeutete. Im Laufe der Zeit wurde der Ausdruck in Bezug auf das Einpflanzen von Verdächtigungen oder Ideen in den Kopf von jemandem verwendet, die nicht ignoriert werden konnten. Ähnlich wie beim theoretischen Floh würden diese Ideen am Gastgeber herumschwirren und knabbern und ihn oder sie zwingen, sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Die Franzosen beziehen sich in diesem Sinne immer noch darauf, „einen Floh ins Ohr zu stecken“, anscheinend haben sie den romantischen Gebrauch des Begriffs aufgegeben.
Amerikaner haben sich eine einzigartige Wendung ausgedacht, die nichts mit den oben genannten zu tun hat. Sie verwenden den Begriff normalerweise, um sich darauf zu beziehen, jemanden zu tadeln oder zu bestrafen, wie in „Ich habe ihn mit einem Floh im Ohr weggeschickt“. Vermutlich bezieht sich dies auf die Qual, ein blutsaugendes Insekt im Ohr zu haben, aber es kann für Leute ziemlich verwirrend sein, die die Redewendung verwenden, um Verdacht zu säen.