Un lapidario es un maestro artesano o mujer que crea diseños y esculturas de piedras, gemas, minerales, conchas y otras materias primas duras. Él o ella corta, forma y pule artículos que se usan en joyas, piezas de bellas artes y exhibiciones decorativas independientes. Un lapidario utiliza una serie de herramientas motorizadas y manuales cuando practica el oficio, incluidas sierras, lijadoras y cinceles. Los lapidarios profesionales generalmente trabajan en tiendas especializadas, produciendo artículos para la venta comercial y creando piezas personalizadas para los clientes. La artesanía lapidaria también es popular entre muchos aficionados, que dedican horas a formar sus propias joyas y piezas decorativas.
Existen muchos tipos de herramientas y técnicas altamente especializadas que se utilizan en el trabajo lapidario. Un profesional puede pulir rocas ásperas e irregulares utilizando una máquina de volteo, que se asemeja y funciona como una secadora de ropa en miniatura. Las rocas se lubrican y se caen unas sobre otras para que se froten y alisen los bordes ásperos. Las rocas pueden necesitar caerse varias veces en el transcurso de un mes o más para lograr la suavidad deseada.
Los lapidarios también utilizan sierras delicadas, cuchillos, taladros y cinceles para dar forma y esculpir materiales en sus formas finales. Algunos artesanos tradicionales insisten en tallar piezas completamente a mano, aunque muchos expertos aprovechan las nuevas tecnologías y herramientas automáticas para hacer el trabajo más fácil y más preciso. Por lo general, dibujan plantillas para sus diseños y las siguen cuidadosamente mientras cortan y esculpen.
Muchos lapidarios son expertos en facetado, el proceso de moler una serie de caras planas sobre piedras preciosas para mejorar su atractivo y permitirles reflejar la luz. La mayoría de los profesionales utilizan máquinas de facetado especializadas para ayudarlos a garantizar resultados perfectos. Una gema o mineral se une al extremo de una barra de metal y se baja sobre una muela para crear cada faceta. El operador debe tomar medidas exactas para garantizar los ángulos, el espaciado y la profundidad adecuados de cada faceta en una gema. El proceso suele llevar mucho tiempo; Algunas gemas acabadas tienen más de 100 facetas perfectamente formadas.
Una persona que está interesada en probar el trabajo lapidario puede encontrar información en línea sobre las escuelas lapidarias en su área. Muchas escuelas ofrecen a los aficionados y posibles artesanos profesionales la oportunidad de aprender el oficio a través de la instrucción práctica por lapidarios capacitados. La duración de los programas varía, aunque la mayoría tarda entre seis semanas y tres meses en completarse. Los graduados reciben certificados estimados e información sobre dónde pueden obtener minerales, herramientas y trabajos. Con suficiente dedicación y experiencia, las personas pueden aprender a crear piezas magistrales, atractivas y altamente deseables.