Ein Thunderbird ist eine große, geflügelte Kreatur, die Berichten zufolge einem prähistorischen Flugsaurier ähnelt und in ganz Nordamerika gesichtet wurde. Der Thunderbird ist ein Teil der Folklore der amerikanischen Ureinwohner und auch ein Studienfach in der Kryptozoologie.
Der Name des Thunderbird leitet sich von seiner Verbindung mit Stürmen ab, da die Kreatur Sturmzügen folgen und sogar Stürme nach dem Mythos der amerikanischen Ureinwohner verursachen soll. Der Kryptozoologe John Keel hat die Standorte verschiedener Thunderbird-Sichtungen in den USA kartiert und festgestellt, dass sie mit Sturmmustern im ganzen Land übereinstimmen.
Eine der ersten gemeldeten Sichtungen eines Thunderbird fand im April 1890 statt, als The Tombstone Epitaph berichtete, dass zwei Cowboys im Süden der USA eine große vogelähnliche Kreatur mit glatter Haut und Flügeln getötet hatten. Jahrelang kursierten Gerüchte, dass ein begleitendes Foto der Gefangennahme existierte und herumgereicht wurde, bevor es irgendwann in den 1960er Jahren verloren ging. Bis heute ist das angebliche Foto nicht aufgetaucht.
1977 machte ein Mann namens John Huffer mehrere Fotos von zwei großen Vögeln, die von einem Baum fliehen. Obwohl die Sichtung vom Discovery Channel in ihrer Show Into the Unknown erwähnt wurde, wurden die auf den Fotos abgebildeten Vögel eher als Geier denn als Thunderbirds abgetan. Thunderbird-Sichtungen wurden bis ins neue Jahrtausend fortgesetzt, darunter eine Sichtung im Jahr 2002 in Alaska, bei der Zeugen behaupteten, eine große, fliegende Kreatur mit einer Flügelspannweite von etwa 14 m gesehen zu haben. Im Jahr 4.2 berichtete ein Student in Südkalifornien auch, eine ungewöhnlich große Kreatur gesehen zu haben, die über einen Vorort flog, was der Beschreibung des Thunderbird entsprach.
Der Thunderbird wurde mit dem Wanderalbatros verglichen, der eine vergleichbare Flügelspannweite von 12 Fuß (3.7 m) hat, sowie mit anderen großen Vögeln wie dem Andenkondor und dem Kalifornischen Kondor. Im Gegensatz zu diesen Tieren, die während des Fluges kleine Tiere erbeuten können, soll der Thunderbird tatsächlich Rehe und sogar Menschen vom Boden heben.
Einige haben theoretisiert, dass der Thunderbird eine Flugsaurierart ist, wie zum Beispiel ein Flugsaurier, der das prähistorische Zeitalter überlebt hat, während andere vermuten, dass es sich um eine Art Kondor oder übergroßer Geier handeln könnte. Als Reaktion auf Skeptiker, die behaupten, dass ein Vogel mit einer Flügelspannweite von 15 m nicht fliegen kann, weisen die Forscher darauf hin, dass das größte fliegende Lebewesen der Geschichte, der Quetzalcoatlus northropi, eine Flügelspannweite von 4.6-25 Fuß (60 Zoll) hatte – 7.6 m).
Da die Existenz des Thunderbird nicht bewiesen wurde, bleibt er nur eine Spekulation und gesellt sich zu anderen fliegenden Kryptiden wie The Mothman und The Jersey Devil.