Ein hörender Hund ist ein Diensthund, der ausgebildet wurde, um einem tauben oder schwerhörigen Hundeführer zu helfen. Hörende Hunde sind darauf trainiert, ihren Hundeführern „Tonwarnungen“ zu geben, um anzuzeigen, dass ein Geräusch von Interesse oder Besorgnis auftritt, von einem Feueralarm bis hin zu einem Grußruf eines Freundes. Jede Hunderasse kann als hörender Hund verwendet werden, und viele Ausbildungsorganisationen für hörende Hunde entscheiden sich, wenn möglich, gerettete Streuner auszubilden, um diesen Hunden eine zweite Chance im Leben zu geben.
Bevor ein Hund mit der Ausbildung zum hörenden Hund beginnen kann, wird ihm zunächst ein extremer Gehorsam beigebracht. Potenzielle Assistenzhunde müssen extrem gut erzogen, ruhig und freundlich sein und sind während des Trainings typischerweise einer Reihe von Stresssituationen ausgesetzt, um zu sehen, wie sie sich verhalten. Offensichtlich kann ein Diensttier, das bei einem lauten Geräusch zuschnappt oder nach Kindern schnappt, potenziell gefährlich sein, und solche Tiere werden aus dem Trainingsprogramm ausgeschlossen.
Sobald der Hund trainiert, sozialisiert und getestet wurde, beginnt er oder sie, die Mechanik der akustischen Alarmierung zu erlernen. Im Grunde lernt ein hörender Hund, an der Leine oder Pfote am Bein seines Hundeführers zu ziehen, um anzuzeigen, dass es ein Geräusch gibt, das Aufmerksamkeit erfordert. Viele hörende Hunde lernen auch mehrere spezifische Warnungen und können ihnen beigebracht werden, sich aus Sicherheitsgründen aus der Richtung eines Feueralarms zu entfernen. Sobald der Hund alle seine Gehorsamsbefehle gelernt und trainiert hat, auf Geräusche zu reagieren, wird er potentiellen Hundeführern vorgestellt, die den Hund normalerweise für kurze Zeit testen, um sicherzustellen, dass der Hund gut zusammenpasst.
Die meisten Organisationen, die Hörhunde anbieten, kümmern sich auch um ihre routinemäßige medizinische Versorgung oder haben Empfehlungen für Tierärzte, die mit Diensttieren umgehen. Diese Organisationen können für interessierte Personen auch fortlaufende Schulungen sowie regionale Treffen anbieten. Typischerweise wird ein hörender Hund zu einem engen Familienmitglied, da er neben der Kameradschaft einen wertvollen Dienst leistet.
Sehr spezielle Hörhunde werden ausgebildet, um gehörlosen/blinden Besitzern zu helfen, die als Blindenhunde fungieren und zusätzlich als Hörhunde auftreten. Für gehörlose und blinde Menschen kann diese Art von Diensttier immens befreiend sein, da sie dem Hundeführer viel mehr Bewegungsfreiheit gibt, als er es sonst tun würde.
Laut Gesetz müssen Hörhunde zusammen mit anderen Assistenztieren an allen öffentlichen Orten zugelassen werden, an die ihre Besitzer gehen möchten. In vielen Ländern wird von hörenden Hunden erwartet, dass sie bestimmte Abzeichen tragen, die darauf hinweisen, dass es sich um Arbeitstiere handelt, und Besitzer müssen möglicherweise eine Karte mit sich führen. Eine Ausnahme bilden die Vereinigten Staaten, wo Begleittiere nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) stark geschützt sind; Laut Gesetz müssen amerikanische Servicetiere keine besonderen Abzeichen tragen, und die Menschen dürfen keinen Personalausweis verlangen, da dies als Diskriminierung angesehen wird.