Ein Schnabeltier, manchmal auch Entenschnabelschnabeltier oder formaler mit seinem lateinischen Namen Ornithorhynchus anatinus genannt, ist ein einzigartiges halb-aquatisches Säugetier, das in Australien, einschließlich der Insel Tasmanien, heimisch ist. Es wird als Monotreme eingestuft, was bedeutet, dass es Eier legt und wie ein Vogel oder ein Reptil ausbrütet, seine Jungen jedoch mit Milch füttert, daher gilt es als Säugetier. Das ungewöhnliche Aussehen und der Lebensstil des Tieres führten zu großem Unglauben bei frühen australischen Entdeckern, und Europäer neigten dazu, frühe Berichte eher als Streiche als als genaue biologische Berichte zu betrachten.
Ein erwachsenes Schnabeltier kann 2 Zentimeter lang und 60 Kilogramm schwer werden. Das Tier hat ein dichtes dunkelbraunes Fell, das sehr weich ist, und einen weichen, flexiblen Schnabel ohne Zähne, obwohl er einen zahnähnlichen Rand hat, um dem Schnabeltier bei der Nahrungssuche entlang des Flussbodens zu helfen. Seine vier stämmigen Beine enden in fünfzehigen Schwimmfüßen und Männchen haben giftige Sporen an den Hinterfüßen, die in Notzeiten als Abwehrmechanismus verwendet werden können. Das Tier hat auch einen abgeflachten, breiten Schwanz, der viele Betrachter an einen Biber erinnert. Im Laufe eines Tages frisst ein Schnabeltier fast sein Gewicht an Insekten, Amphibien, Maden, Krebstieren und einigen Pflanzen.
Im Allgemeinen entfernt sich das Schnabeltier nicht zu weit von einer Wasserquelle, nistet in der Nähe von Bächen, Flüssen und Teichen in über dem Wasserspiegel gegrabenen Höhlen und baut spezielle Nester für die Eierbrütung, die aus langen Tunneln bestehen, die in einem weichen, ausgekleideten . enden Nest. Es kleidet seine Höhlen und Nester mit feuchtem Stroh aus, und das Weibchen brütet ihr Gelege von ein bis vier Eiern allein aus. Wenn die Eier schlüpfen, werden die Jungen für mehrere Wochen im Nest gefüttert und schlüpfen normalerweise nach fünf bis sechs Wochen, um ihre Umgebung zu erkunden. Nach vier Monaten werden die Jungen entwöhnt.
Obwohl das Schnabeltier nicht als bedrohte Art gilt, leidet es unter dem Kontakt mit dem Menschen. Anfangs wurde es wegen seines weichen, begehrten Fells gejagt, bevor es unter die geschützte Art wurde
Australische Nationalregierung und Tasmanische Staatsregierung. Der Bau von Gewässern in der Reichweite des Tieres hat zu einem schrumpfenden Lebensraum geführt, und beide Regierungen haben Bildungsprogramme, um Landbesitzer zu ermutigen, das Schnabeltier zu berücksichtigen, wenn sie arbeiten, bauen, spielen und Änderungen an Gewässern auf ihren Grundstücken in Betracht ziehen. Mit engagierten Naturschutzbemühungen wird das einzigartige Tier und seine liebenswerten Gesichtsausdrücke zukünftige Generationen erfreuen und mystifizieren.