Der Nasenbär ist ein Verwandter des Waschbären, der hauptsächlich in Mexiko, Mittel- und Südamerika vorkommt. Allerdings wird dieses Tier mittlerweile auch in Texas und Arizona häufig gesichtet, nachdem es irgendwann die Grenze zu Mexiko überschritten hat. Da sie gut darin sind, Nahrung zu finden, kann ihre Einführung in die USA letztendlich zu Nasenbärenpopulationen in den USA führen, in denen das Klima gemäßigt ist.
Es gibt mehrere Arten: den Katta, den Weißnasen und den Inselnasenbär. Ein Tier namens Zwerg-Bergnasenbär stammt aus einer anderen Gattung als der Gattung Nasua, zu der die drei Arten gehören. Die physikalischen Unterschiede zwischen den drei anerkannten Arten sind nicht signifikant.
Zu den Unterschieden gehören hellere oder dunklere Mäntel und Markierungen an Schwanz und Gesicht. Der weißnasige Nasenbär hat die charakteristische verlängerte schwarze Nase, aber seine Schnauze ist weiß, daher der Begriff. Am häufigsten sind die Nasenbären der US-Immigranten von der weißnasigen Sorte, die dem Waschbären am ähnlichsten ist. Sein Fell ist rötlich und hat ein gestreiftes schwarzes Fell.
Das Gesicht und die Schnauze des Nasenbären sind leicht vom Waschbären zu unterscheiden. Der Mund und die Nase sind viel länger, und auch der Schwanz ist erheblich länger als die kurze buschige Geschichte eines Waschbären. Beide essen jedoch gerne Insekten und Früchte und sind gut darin, Probleme zu lösen. Als Nahrung bevorzugt der Nasenbär hauptsächlich Insekten als Nahrung, während der Waschbär dafür bekannt ist, Mülleimer zu plündern und kleine Nagetiere zu fressen.
Vielleicht ist einer der Gründe, warum die Nasenbären erfolgreich in die USA übergegangen sind, die Tatsache, dass sie hauptsächlich tagaktiv sind und den größten Teil ihrer Jagd und Nahrungsaufnahme tagsüber erledigen. Der Waschbär hingegen ist nachtaktiv. Somit haben die beiden Arten kaum eine Chance, miteinander zu kollidieren.
Der Nasenbär kann je nach Art unterschiedlich groß sein, Erwachsene wiegen jedoch in der Regel etwa 16 kg. Vom Schwanz bis zur Schnauze messen sie ungefähr 7.26 m. Etwa die Hälfte dieser Messung ist die Schwanzlänge. Die Körpergröße entspricht einer einigermaßen großen Hauskatze.
Das Weibchen lebt in der Regel in Gruppen von bis zu 30 Mitgliedern. Männchen hingegen sind Einzelgänger und kommen nur zur Paarung in die Gruppe. Geschlechtsreife Weibchen brüten in der Regel einmal im Jahr und haben zwei bis fünf Nachkommen. Eine typische Schwangerschaft dauert etwa zwei Monate. Das Weibchen zieht seine Jungen in den ersten zwei Jahren auf. Weibliche Nachkommen schließen sich normalerweise der Gruppe oder Band an, zu der die Mutter gehört. Männer werden ermutigt zu gehen.
In Gefangenschaft kann ein Nasenbär bis zu 15 Jahre alt werden, aber in freier Wildbahn neigen sie dazu, eine kürzere Lebensdauer zu haben. Typischerweise betrachten Raubtiere wie Puma, Jaguar und Panther sie als Beute. Obwohl das Tier oft auf dem Boden auf der Suche nach Insekten zu finden ist, neigt es dazu, Nester in Bäumen für sich und seine Jungen zu bauen, um nicht von den großen Katzen gesehen zu werden.
Nasenbären scheinen keine Angst vor Menschen zu haben, und einige Einwohner Südamerikas halten sie als Haustiere. Wie ihre Waschbär-Cousins können sie nie ganz als zahm betrachtet werden, und es ist wirklich am besten, sie in ihrer natürlichen Umgebung zu lassen. Ein wilder Nasenbär sollte nie angefahren werden, da er wie der Waschbär unberechenbar sein kann, sein Biss scharf ist und er anfällig für Tollwut ist.
Während es sowohl dem Katta- als auch dem Weißnasen-Nasenbär trotz Eingriffen in ihre Lebensräume gut geht, gilt der ausschließlich auf Cozumel, einer Insel vor der Küste Mexikos, lebende Insel-Nasenbär als gefährdet. In Inselpopulationen haben Tiere, die ihren Lebensraum verlieren, nirgendwo anders hin. Dies hat zu einem deutlichen Zahlenrückgang geführt. Die World Wildlife Foundation arbeitet derzeit daran, ein Schutzgebiet für die Inselbevölkerung zu schaffen, damit ihre Zahl wiederhergestellt werden kann.