Der Emu, Dromaius novaehollandiae, ist ein großer, flugunfähiger Vogel aus Australien. Er ist der größte Vogel des Kontinents und nach dem Strauß der zweitgrößte der Welt. Zusammen mit dem australischen Kasuar bilden diese Riesenvögel die Vogelfamilie Casuarriidae.
Die größten Exemplare von Emus können eine Höhe von bis zu 2 m erreichen und normalerweise etwa 66-121 kg wiegen. Sie sind außergewöhnlich schnelle Läufer, die Geschwindigkeiten von über 30 Meilen pro Stunde erreichen können (55 kmh) und halten Sie diese Geschwindigkeit für einige Zeit. Ihre Schrittlänge kann bis zu 30 m lang sein. Sie haben einen langen Hals und große Dreizehenfüße und sind starke Schwimmer.
Emus haben eine hervorragende biologische Anpassung an die Hitze Australiens. Das lange, zottelige Fell der Vögel absorbiert die Sonnenstrahlung und isoliert den Vogel effektiv vor der Hitze. Dadurch können sie tagsüber aktiv bleiben, ein wichtiger Überlebensfaktor in der extremen Hitze des Outbacks. Bei heißem Wetter kann der Vogel auch keuchen und seine Lunge als Kühlmechanismus für seinen Körper verwenden.
Während der Paarungszeit bilden Emus vorübergehende Paarungspaare, die fünf oder sechs Monate zusammen bleiben. Im Mai und Juni legt das Weibchen alle paar Tage mehrere Eier, die etwa zehnmal so groß sind wie Hühnereier. Das Männchen brütet die Eier ausschließlich aus, während sich ein Weibchen nach der ersten Eiablage mit anderen Männchen paaren kann. Männchen essen oder trinken während der Brutzeit nicht und verlassen das Nest nicht. Nach zwei Monaten erfolgt das Schlüpfen und die Küken werden von den erwachsenen Männchen versorgt.
Jungtiere reifen in ungefähr einem Jahr und bleiben oft 18 Monate bei ihren Vätern. Die Lebensdauer von wilden Emus beträgt 10-20 Jahre, obwohl bekannt ist, dass in Gefangenschaft gehaltene Exemplare fast doppelt so lange leben. Jungtiere haben Forschungen den einzigen Beweis für eineiige Zwillinge unter Vögeln geliefert, obwohl Studien darauf hindeuten, dass dies außergewöhnlich selten ist.
Die Kulturen der Aborigines haben den Emu schon lange wegen seines Fells, seines Fleisches und seiner angeblichen medizinischen Eigenschaften gejagt. Ende des 20. Jahrhunderts begann die kommerzielle Aufzucht der Vögel für Fleisch und Leder in Australien, Nordamerika und China. Es wird angenommen, dass die Popularität des Fleisches auf seinen geringen Fettgehalt und seinen Wildgeschmack zurückzuführen ist. Emu-Burger sind mittlerweile in einigen Restaurants beliebt.
In der Mythologie der Aborigines soll die Sonne von einem Emu-Ei erschaffen worden sein, das in den Himmel geworfen wurde. In ganz Australien wurden etwa 600 Städte, Seen und Sehenswürdigkeiten nach den Vögeln benannt, und ein australisches Unternehmen vermarktet sogar eine Reihe von Emu-Bieren. Es ist ein beliebtes Symbol der australischen Kultur und ein beliebtes Maskottchen des Landes.
Es wird angenommen, dass eine tasmanische Unterart des Vogels Mitte des 19. Jahrhunderts ausgestorben ist, aber die australischen Populationen des Vogels sind relativ stabil. Der Erfolg des Emus in freier Wildbahn wird seiner hohen Reproduktionsrate und seinem gut angepassten Verhalten zugeschrieben. Dennoch können die Vögel durch gemeinsame australische Waldbrände und menschliche Eingriffe in natürliche Gebiete bedroht werden. Im Moment unterhält der Emu eine blühende Bevölkerung.