Die New Madrid Fault liegt unterhalb des Mississippi River Valley im Mittleren Westen der USA. Es ist Teil der nordamerikanischen tektonischen Platte und die größte von vier Verwerfungen, die sich in dieser Region befinden. Es muss noch bestätigt werden, ob sich diese Fehler überschneiden oder füreinander eindeutig sind.
Störungen entstehen durch Risse und Brüche in Felsformationen. Diese Störungen erhöhen die seismische Aktivität und verursachen periodische Erdbebenereignisse. Bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts wurde der Neu-Madrid-Verwerfung wenig wissenschaftliche Aufmerksamkeit gewidmet. Es liegen nur wenige Informationen über diese oder eine der Verwerfungen dieser seismischen Zone vor, die Illinois, Missouri, Arkansas, Tennessee und Kentucky umfasst.
Es ist schwierig, diesen Fehler zu entschlüsseln, da sein Verhalten im Vergleich zu anderen Websites auf der ganzen Welt einzigartig ist. Es ist auch ein erheblicher Abstand zu konkurrierenden tektonischen Platten, die zuvor als Hauptursache für seismische Aktivitäten angesehen wurden.
Die größte Aktivität der New Madrid Fault befindet sich 3 bis 15 km unter der Erdoberfläche. Die Aktivität ist insofern einzigartig, als Erdbeben Hunderte und manchmal Tausende von Kilometern vom Epizentrum entfernt zu spüren sind und folglich weitaus schädlicher sind. Der Grund, warum ein so breites Verbreitungsgebiet betroffen ist, liegt darin, dass das Grundgestein unter einem Großteil der zentralen und östlichen Vereinigten Staaten sehr starr und weit weniger gebrochen ist. Dieser stärkere, durchgehendere Boden absorbiert die Wellen nicht. Dadurch können die Wellen weiter wandern. Ein Erdbeben vergleichbarer Größe würde erheblich mehr Schaden anrichten, wenn es auf der New-Madrid-Verwerfung im Vergleich zur San-Andreas-Verwerfung lokalisiert würde.
Die New-Madrid-Verwerfung ist vor allem für das Erdbeben von 1812 bekannt, das das stärkste Erdbeben ist, das jemals in der Neuzeit in den kontinentalen Vereinigten Staaten aufgezeichnet wurde. Es wird geschätzt, dass sie 8.0 auf der Richterskala gemessen hat. Vorausgegangen waren drei Erdbeben mit Magnituden über 7.0. Alle vier dieser Erdbeben ereigneten sich innerhalb eines Zeitraums von drei Monaten zwischen 1811 und 1812. Das stärkste dieser Ereignisse war bis in Neuengland zu spüren. Die Intensität dieses Bebens führte dazu, dass der Mississippi drei Tage lang rückwärts lief, wodurch permanente Seen und Kursänderungen im Fluss selbst entstanden. Während sich neue Seen bildeten, wie der Reelfront Lake, wurden andere Seen dauerhaft trockengelegt.
Einige Schätzungen setzen die New-Madrid-Verwerfung durch starke, schädliche Erdbeben mit einer Stärke von über 7.0 alle 300 bis 500 Jahre gefährdet. Andere Untersuchungen legen einen viel kürzeren Zeitrahmen nahe. Es wird geschätzt, dass es in dieser Region etwa 150 Beben pro Jahr gibt. Seit 4,000 wurden über 1974 Erdbeben identifiziert.