Viele Beobachter von Giraffen haben ihre außergewöhnlich langen Hälse bemerkt, was zu vielen Spekulationen darüber führte, warum Giraffen lange Hälse haben. Es gibt eine Reihe von Theorien, aber die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass Giraffen mit längeren Hälsen in Kämpfen erfolgreicher sind und Giraffen, die Kämpfe gewinnen, sich fortpflanzen können. Der berühmte Hals der Giraffe hat sich offenbar aus dem Wunsch heraus entwickelt, Schlachten zu gewinnen, und Jahrhunderte der natürlichen Selektion für längere, dickere Hälse haben zur modernen Giraffe geführt.
Der lange Hals der Giraffe wird von extrem starken Verankerungsmuskeln gestützt, die dem Tier helfen, den Kopf aufrecht zu halten. Als Ergebnis der Entwicklung langer Hälse mussten Giraffen mehrere Anpassungen vornehmen, um zu überleben, einschließlich der Entwicklung eines sehr leistungsfähigen Kreislaufsystems, das Blut vom Herzen zum Gehirn drückt. Angesichts des körperlichen Stresses, der durch einen so langen Hals entsteht, gibt es keinen klaren biologischen Vorteil für Giraffen, wie der allgemeine Mangel an langhalsigen Tieren auf der Welt zeigt.
Einige Leute behaupten, dass Giraffen lange Hälse haben, damit sie an Bäumen und Sträuchern hohes Laub erreichen können, mit dem Argument, dass Giraffen in Dürreperioden, wenn Blätter knapp sind, Zugang zu Nahrung haben würden, wenn sie hohes Laub erreichen könnten. Forscher, die die Fütterungsmuster von Giraffen untersuchten, fanden heraus, dass Giraffen tatsächlich dazu neigen, niedrig zu grasen und ihren Kopf zum Essen zu senken. In der Regenzeit, wenn viel Laub über dem Kopf liegt, können Giraffen auf hohen Blättern grasen.
Andere Leute haben vorgeschlagen, dass Giraffen ihre langen Hälse entwickelt haben, damit sie sich nähernde Raubtiere deutlich sehen können. Biologen haben diese Theorie weitgehend abgelehnt und argumentiert, dass mehr Tiere lange Beine und Hälse haben würden, wenn die Möglichkeit, über große Entfernungen hinweg zu sehen, ein solcher Vorteil wäre. Die Tatsache, dass Giraffen lange Hälse haben, hat es sicherlich leichter gemacht, Raubtiere zu erkennen, aber es ist unwahrscheinlich, dass Giraffen speziell für diesen Zweck lange Hälse entwickelt haben.
Giraffen und viele ihrer Verwandten kämpfen, indem sie sich im Wesentlichen mit dem Hals und dem Kopf schlagen, was als Necking bekannt ist. Männliche Giraffen benutzen ihre Hälse wie tödliche Waffen, peitschen ihre Hälse herum und schlagen ihre Gegner mit ihren schweren Schädeln. Je länger und dicker der Hals, desto mehr Schlagkraft hat er, so dass es scheint, dass Giraffen lange Hälse haben, damit sie effektiver kämpfen können.
Für diejenigen, die sich für eine weitere Tatsache über diese afrikanischen Säugetiere interessieren, haben Giraffen nicht nur lange Hälse, sondern auch sehr lange Zungen. Die Tiere greifen mit ihrer Zunge um die Dornen der Akazien, um die Blätter zu erreichen, ohne sich die Schnauze zu verletzen.