Zebras sind Equiden, also Mitglieder der Pferdefamilie, die in Afrika beheimatet sind. Zebras sind wahrscheinlich am bekanntesten für ihre markanten gestreiften Mäntel, die sie zu unvergesslichen Tieren machen. Zebras werden nicht nur in Teilen Afrikas gefunden, sondern werden in vielen Teilen der Welt auch in Zoos und Naturschutzgebieten in Gefangenschaft gehalten, für Menschen, die diese Tiere ohne Safari-Reise persönlich sehen möchten.
Das Wort „Zebra“ kommt vom portugiesischen zevra, was „wilder Esel“ bedeutet. Auf den ersten Blick kann man durchaus erkennen, dass das Zebra mit dem Wildesel verwechselt werden könnte, da die Tiere ähnliche Körpertypen haben.
Es gibt mehrere verschiedene Zebraarten, aber alle gehören zur gleichen Gattung, Equus, die sie mit Pferden teilen. Wie andere Equiden sind Zebras ungerade Huftiere mit muskulösen Körpern, die zum Laufen gebaut sind. Zebras gehörten zusammen mit Eseln zu den frühesten Tieren, die sich von den ursprünglichen Equiden abspalteten, und hatten daher eine längere Zeit, um sich an die einzigartigen Herausforderungen der afrikanischen Landschaft anzupassen.
Diese Tiere haben sehr stämmige, muskulöse Körper, die auf immense Geschwindigkeit und Kraft ausgelegt sind. Wenn ein Zebra bedroht wird, kann es sich entscheiden, zu rennen, wobei es oft ein Zick-Zack-Muster wählt, um das Raubtier abzulenken, oder es kann kämpfen, indem es seine Feinde mit kräftigen Kiefern und schweren Hufen angreift. Zebras haben wie Esel büschelige Schwänze und kurze, aufrechte Mähnen mit groben Haaren sowie ungewöhnlich große Ohren, die diesen Tieren ein sehr gutes Gehör verleihen.
Zebras sind Pflanzenfresser, die Gras, Laub und verschiedene Sträucher fressen. Je nach Art kann ein Zebra eher für die offene Ebene oder für stärker bewaldete und bergige Gebiete angepasst sein. In allen Fällen sind Zebras sehr soziale Tiere, die in großen Herden leben, die normalerweise von einem einzigen Hengst beaufsichtigt werden. Die Tragzeit eines Zebras dauert 13 Monate und bringt in der Regel ein einzelnes Fohlen hervor, das sich der Herde anschließen kann, wenn es erwachsen ist, oder alleine loszieht, um eine andere Gruppe von Zebras zu finden.
Es wurden mehrere Versuche unternommen, das Zebra zu domestizieren, wobei einige Tiere als Reit- oder Fahrtiere trainiert wurden. Trotz aller Bemühungen unerschrockener Reiter scheinen Zebras jedoch zu unberechenbar und flüchtig zu sein, um sie vollständig zu domestizieren. Stattdessen züchten manche Menschen Zebra-Hybriden, kreuzen Vollblut-Zebras mit Pferden und anderen Equiden, um leichter zu trainierende und zu handhabende Tiere zu produzieren, die die charakteristischen Zebrastreifen behalten.
Die Streifen des Zebras scheinen mehrere Funktionen zu haben. Zum einen lenken sie Raubtiere ab und verwirren sie, besonders wenn sich Zebras in einer Herdenformation befinden, denn die Streifen machen es schwer, ein einzelnes Zebra zu erkennen. Die Streifen scheinen auch für jedes Tier einzigartig zu sein, sodass sich Zebras leicht identifizieren können, und sie tragen dazu bei, einzelne Zebras zu tarnen, insbesondere in bewaldeten Gebieten, wo das Spiel von Licht und Schatten es den Zebras ermöglicht, sich zu vermischen.
Es gibt einige Diskussionen darüber, wie man die Streifen des Zebras beschreiben soll. Sie werden normalerweise als weiße Tiere mit schwarzen Streifen beschrieben, aber Zebras haben tatsächlich eine völlig schwarze Haut, und die häufigsten Zebramutationen erzeugen Tiere, die eher dunkler als heller sind, was darauf hindeutet, dass das Zebra tatsächlich schwarz mit weißen Streifen ist. Dies mag zwar etwas pedantisch erscheinen, kann aber ein guter Ausgangspunkt für hitzige Debatten auf Partys sein, wenn man dazu geneigt ist.