Eine Wüstenschlange ist eine Schlangenart, die in Wüstenklima lebt und in einer Umgebung mit begrenzter Feuchtigkeit gedeihen kann. In den Vereinigten Staaten (USA) werden viele Wüstenschlangen in der Mojave-Wüste des Südwestens in Gebieten wie Arizona gefunden. Unter diesen ist wahrscheinlich die Western Diamondback Klapperschlange am bekanntesten. In den USA gibt es jedoch eine Reihe anderer Arten von Wüstenschlangen mit unterschiedlichen Toxizitätsgraden und unterschiedlichen Jagdmethoden. Außerhalb der USA sind Wüstenschlangen in Gebieten wie der Sahara in Afrika und in der gesamten arabischen Wüste zu finden.
In der Mojave-Wüste der USA sind Wüstenschlangen recht häufig und es gibt eine Reihe verschiedener Sorten und Arten. Klapperschlangen, normalerweise die am häufigsten als Wüstenschlange bezeichnete Schlange in den USA, sind Grubenvipern, was bedeutet, dass sie zwei kleine Gruben unter ihren Nasenlöchern haben, die es ihnen ermöglichen, Hitze zu erkennen. Dadurch können diese Schlangenarten auch bei völliger Dunkelheit nach warmblütigen Beutetieren wie kleinen Nagetieren jagen. Klapperschlangen werden normalerweise an ihren dreieckigen Köpfen und den gegliederten Rasseln an der Basis ihres Körpers identifiziert.
Zusammen mit Klapperschlangen sind Korallenschlangen und Königsschlangen auch häufige Arten von Wüstenschlangen, die in den USA in Gebieten wie New Mexico und Arizona vorkommen. Sowohl Korallenschlangen als auch Bergkönigsschlangen erscheinen in der Farbe ziemlich ähnlich, mit roten, schwarzen und gelben oder weißen Streifen. Ihre Unterschiede sind jedoch wichtig, da Korallenschlangen hochgiftig sind und daran zu erkennen sind, dass die roten Bänder direkt die gelben oder weißen Bänder an ihrem Körper berühren. Kingsnakes haben jedoch das Schwarze an ihrem Körper, das das Rot und das Weiß oder Gelb trennt, und sind nicht giftig. Tatsächlich sind Königsschlangen normalerweise immun gegen Schlangengift und neigen dazu, sich von anderen Schlangen wie Klapperschlangen sowie von Vögeln und Nagetieren zu ernähren.
In Wüstenregionen außerhalb der USA, wie der arabischen und der Sahara, sind Wüstenvipern eine häufige Art von Wüstenschlangen und werden normalerweise von denen gefürchtet, die solche Orte bewohnen oder routinemäßig durchqueren. Dazu gehört die Sahara-Sandviper, die eine sandbraune Färbung hat, die es sehr schwer macht, sie zu erkennen, bis eine unachtsame Person oder ein kleines Tier zu nahe ist. Die Arabische Hornotter ist auch in der Arabischen Wüste verbreitet und ist normalerweise nachtaktiv, da sie die sengende Hitze des Tages meidet, um ihre Beute in der Dunkelheit der Nacht zu jagen.