Bei vielen Vögeln und einigen anderen Lebewesen, wie Insekten und Regenwürmern, ist eine Kulturpflanze Teil des Verdauungstrakts. Im Wesentlichen fungiert es als Vorratsbehälter, in dem Lebensmittel aufbewahrt werden, bis sie vom Körper verarbeitet werden können. In einigen Fällen können die Leute sogar das Gebiet auf einem Vogel sehen; Babyvögel neigen besonders dazu, volle, pralle Ernten zu haben, die für den Uneingeweihten wie seltsame Krebsgeschwüre im Hals des Vogels aussehen können.
Vögel sind wahrscheinlich die berühmtesten für ihre Ernte, obwohl das Gebiet bei anderen Tieren ähnlich funktioniert. Da Vögel keine Zähne haben, sind sie im Wesentlichen auf ein Vorverdauungssystem angewiesen, um die von ihnen aufgenommene Nahrung so zu verarbeiten, dass sie im Magen abgebaut werden kann. Wenn ein Vogel mit einer Ernte Nahrung schluckt, macht er in diesem Teil des Verdauungstraktes Halt, der die Nahrung aufweicht, bevor sie an den Muskelmagen weitergegeben wird, ein Muskelorgan, das die Nahrung oft mit Hilfe kleiner Steine zerkleinert. Dann kann die Nahrung verdaut werden.
Neben der Zubereitung von Nahrung für die Verdauung dient die Ernte auch als Vorratsraum, in dem sich die Vögel verschlingen können. Bei Aasfressern kann dies äußerst nützlich sein, da es dem Vogel ermöglicht, eine gute Mahlzeit zu sich zu nehmen und das Futter langsam zu verarbeiten. Andere Vögel nutzen es, um eine große Menge an Nahrung zu fressen und dann in Sicherheit zu eilen, um es in Ruhe zu verdauen, weg von Raubtieren. Die Ernte wird auch zur Aufbewahrung von Futter für Jungvögel verwendet, wobei die Eltern den Inhalt nach Bedarf erbrechen.
Die Ernte ist ziemlich muskulös und so konzipiert, dass sie sich manchmal auf ein Vielfaches ihrer Größe ausdehnt. Wenn es nicht benutzt wird, kann es oft wie ein normaler Teil der Speiseröhre aussehen, bis es sich mit Nahrung füllt und in diesem Fall wie ein kleiner Ballon aufquillt. Wenn Nahrung in den Muskelmagen geschoben wird, schrumpft der Bereich wieder.
Wenn die Ernte voll ist, ist es oft zu spüren. Um einen Vogel zu spüren, kann eine Person einen Finger sanft auf die obere Brust des Vogels legen, genau um den Bereich, in dem der Hals auf die Brust trifft. Wenn er die Stelle reibt, wird er etwas fühlen, das sich wie ein Sandsack anfühlt, sehr hart und offensichtlich kiesig ist. Dies ist die Ernte, und wenn die Person in ein paar Stunden wieder nachschaut, ist sie wahrscheinlich geschrumpft, es sei denn, der Vogel frisst wieder.