Ein Delfin ist ein Meeressäugetier, das sowohl mit Walen als auch mit Schweinswalen eng verwandt ist. Obwohl es am häufigsten als im Meer lebend angesehen wird, gibt es auch Flussarten. Die meisten kennen den Tümmler, der häufig bei Delfinshows in Wasserparks zu sehen ist. Dies ist nur eine von 40 bekannten Arten, darunter der Killerwal, der, obwohl er Wal genannt wird, tatsächlich zur Familie der Delphinidae gehört.
Während Schwertwale mit einer Länge von bis zu 30 m ziemlich groß sind, sind viele Delfinarten mit einer durchschnittlichen Länge von etwa 9.14 m erheblich kleiner. Der kleinste, der Maui-Delfin, ist nur 8 m lang und wiegt weniger als die meisten erwachsenen Menschen.
Diese Tiere gelten als fröhliche, verspielte Kreaturen, können aber beim Schutz ihrer Jungen tödlich sein. Sie benutzen oft ihre Nase, um mit voller Wucht in Haie zu rammen, um sie davon abzuhalten, ihre Babys anzugreifen. Der Delfin schöpft seine Stärke auch in Zahlen aus, normalerweise reist er in einer Gruppe von bis zu 12 Tieren, um Schutz zu bieten und seine sozialen Bedürfnisse zu befriedigen. Superpoden, die bis zu 1,000 umfassen können, können in Gebieten mit reichlich Nahrungsangebot gefunden werden.
Obwohl Delfine als freundlich gelten und im Allgemeinen für Menschen sind, können Killerwale besonders aggressiv sein. Im Allgemeinen sehen Killerwale den Menschen nicht als Nahrungsquelle und sind an das Training in Wasserparks anpassbar. Sie jagen jedoch andere Delfine, und es gibt keine Aufzeichnungen über eine friedliche Koexistenz von Schwertwalen mit kleineren Arten.
Delfine haben mehrere Fähigkeiten, die sie gut an das Leben im Meer anpassen. Ihnen wird ein ausgezeichnetes Sehvermögen und ein außergewöhnlich gutes Gehör zugeschrieben, das die Hörfähigkeiten des Menschen bei weitem übertrifft. Sie nutzen die Echoortung, um ihre Unterwasserwelt zu navigieren und Objekte zu finden. Sie können sehr schnell schwimmen, um leicht entkommende Fische zu fangen. Sie wurden auch beobachtet, wie sie Werkzeuge benutzen und ihren Nachkommen den Gebrauch von Werkzeugen beibringen.
Der Delfin gilt als eine der intelligentesten Kreaturen der Welt, und es gibt viele Argumente, ob er die Menschenaffen an Intelligenz übertrifft oder nicht. Jüngste Forschungen, die das Klicken und Pfeifen von Delfinen analysieren, haben zu der vorläufigen Schlussfolgerung geführt, dass bestimmte Arten tatsächlich einzigartige Namen haben können. Außerdem können zwei Delfine ein drittes Tier namentlich besprechen. Diese 2006 veröffentlichte Studie unterstützt die Theorie, dass sie tatsächlich intelligenter sind als die Menschenaffen und unseren Schutz in hohem Maße verdienen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass sich einige Delfinarten mit ihren nahen Verwandten, den Schweinswalen, sammeln und jagen. Obwohl einige Arten eindeutig von einer Verbindung mit Schweinswalen abhalten, wurden andere Gruppen beobachtet, die sie füttern, was darauf hindeutet, dass die Schweinswale etwas mit Haustieren zu tun haben könnten.
Obwohl ungewöhnlich, kann sich der Delfin auch artenübergreifend paaren. Dies wurde sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft beobachtet. Bei Erfolg sind hybridisierte Arten das Ergebnis. Sowohl die Bottlenose- als auch die Spotted-Art haben sich mit Spinnern gepaart.
Leider nehmen nicht alle Menschen den Schutz von Delfinen ernst. Viele Jahre lang benutzten Fischer Netze, die sie leicht einfangen und töten konnten. Obwohl Delphinfreundlichere Fangmethoden entwickelt wurden, bedeutet dies nicht, dass die Tiere vor neueren Netzen völlig sicher sind. Obwohl viele Thunfischdosen ihren Thunfisch inzwischen als delfinsicher bezeichnen, sterben einige immer noch, wenn sie sich in Netzen verfangen. Die Überfischung von Gebieten kann auch dazu führen, dass die Delfinpopulationen weniger Nahrung bekommen und ihre Zahl sinkt.
Der Delfin wird von vielen Kulturen als Zeichen des Glücks gefeiert. Anekdoten berichten von Fällen, in denen diese Tiere Menschen vor dem Ertrinken oder vor bevorstehenden Haiangriffen gerettet haben. Ihre angenehme Art, im Kielwasser von Schiffen zu schwimmen, hat sie bei vielen beliebt. Wenn ihr Schutz nicht durch umweltverträgliche Fischereipraktiken gewährleistet ist, ist es in der Tat traurig.
Die Fähigkeit und Intelligenz des Delfins wurde in Literatur und Filmen gelobt. Es wird heute angenommen, dass das Schwimmen mit ihnen positive Auswirkungen auf Menschen mit Krankheiten oder Entwicklungsstörungen hat. Ihre hohe Intelligenz ist nach wie vor für viele von großem Interesse, und es besteht die Hoffnung, dass weitere Studien zum Schutz aller 40 Arten beitragen.