Schilf sind mehrjährige Gräser, die sich klassisch durch hohle Stängel und breite Blätter auszeichnen. Diese Gräser wachsen typischerweise in Feuchtgebieten und sind in den gemäßigten und tropischen Regionen der Welt zu finden, wobei einige Schilfarten in kälteren Umgebungen wachsen. Menschen verwenden Schilf seit Jahrhunderten für eine Vielzahl von Aufgaben, vom Dachdecker bis zur Papierherstellung.
Viele Leute verwenden den Begriff, um sich auf Gräser der Gattungen Phragmites, Arundo, Glyceria und Phalaris zu beziehen. Der Begriff wird auch verwendet, um Seggen wie Papyrus zu diskutieren, und manchmal wird er auch in Bezug auf Rohrkolben verwendet. Alle Pflanzen, die als „Schilf“ bezeichnet werden, teilen die oben aufgeführten Merkmale, wobei einige für verschiedene menschliche Anwendungen austauschbar sind, während andere sehr spezifische Anwendungen haben. Papyrus zum Beispiel wurde in der Vergangenheit bei der Papierherstellung verwendet.
Schilf wächst gerne in feuchten Böden, Sümpfen und seichten Gewässern. Wenn Schilf wächst und ein Gebiet besiedelt, bilden sie ein Schilfbett. Schilfbeete bieten vielen Tierarten Schutz und Lebensraum und verändern langsam auch die Umwelt. Je länger ein Schilfbeet lebt, desto mehr organisches Material baut es auf, bis das Schilf schließlich auf trockenem Boden wächst. Schilfbeete werden oft in künstlich angelegten Feuchtgebieten verwendet und sind auch nützlich, um Giftstoffe aus kontaminiertem Boden zu ziehen, da sie verwendet werden können, um Giftstoffe zu binden und dann zu entfernen.
Viele Vogelbeobachter besuchen gerne Gebiete mit ausgedehnten Schilfgürteln, da mehrere Vogelarten häufig in Verbindung mit Schilf gefunden werden. Naturschützer fördern aus dem gleichen Grund gerne die Entwicklung von Schilfbeeten. Schilfgürtel tragen auch dazu bei, Überschwemmungen und den Verlust von Boden in Gebieten zu verhindern, in denen Sumpfgebiete durch menschliche Aktivitäten zerstört wurden.
Das Schilf ist wohl das bekannteste und am weitesten verbreitete Schilf. Gewöhnliches Schilf wird seit Jahrhunderten als Dachstroh verwendet, und es wird auch verwendet, um Körbe und gewebte Schilfmatten herzustellen. Gewöhnliches Schilf kann auch beschnitten und gebrannt werden, um grobe Kohlestifte oder Schreibfedern herzustellen, und sie können auch zu grobem Papier zermahlen werden.
Das Rohrblatt, das den Rohrblättern in Musikinstrumenten seinen Namen gibt, ist Arundo donax, das Riesenrohrblatt. Sie ist im Mittelmeerraum beheimatet, hat sich jedoch dank der menschlichen Kultivierung inzwischen in andere Regionen der Welt ausgebreitet. Wie der Name schon sagt, kann dieses Schilf recht groß werden und ist auch für sein unglaublich schnelles Wachstum bekannt.