Clawhammer Banjo ist eine Spielweise des Banjos, die im späten 19. Jahrhundert bis zu den Anfängen des Bluegrass populär war. Im Wesentlichen ist es ein Picking-Pattern, das einen Rhythmus mit einer Note gefolgt von zwei eng verbundenen Noten erzeugt und eine einfache Methode zum Spielen von Songs auf dem Banjo ist. Die für den Klauenhammer verwendete Technik kann komplexere Musik erzeugen, wenn Bogen und andere Techniken daneben verwendet werden. Durchgehend werden Abwärtsschläge verwendet und die Hand wird wie eine Klaue gehalten, daher der Name Klauenhammer-Banjo. Die hohe erste Saite wird angeschlagen, gefolgt von der zweiten, dritten und vierten Saite und dann der fünften Saite.
Beim Spielen des Banjos werden verschiedene Picking-Stile oder Strumming-Patterns verwendet, um unterschiedliche Effekte zu erzielen. Rolls sind gängige Techniken beim Banjo-Spielen, und sie sind im Wesentlichen Muster von Fingerbewegungen, die verwendet werden, um Akkorde als einzelne Noten zu spielen. Die Technik des Clawhammer Banjos ist ein weiterer dieser Stile, aber es ist eher ein Strumming-Stil als ein Picking-Stil. Viele Banjo-Songs können im Clawhammer-Stil gespielt werden, auch wenn sie ursprünglich nicht so geschrieben wurden, da es sich nur um ein Strumming-Muster handelt. Es gibt auch viele alte Banjo-Songs, die den Clawhammer-Stil verwenden.
Wenn Spieler Noten mit Clawhammer Banjo produzieren, werden die Saiten mit den Rückseiten der Fingernägel der Spieler angeschlagen. Dies geschieht als Abwärtsstrich, ebenso wie alle einzelnen Noten, die als Teil des Musters erzeugt werden. Um das Herunterkommen der Nägel zum Anschlagen der Saiten zu erleichtern, halten die Spieler ihre Zupfhände im Allgemeinen klauenförmig, als würden sie einen unsichtbaren Baseballschläger greifen. Dies und die nach unten gerichtete, hämmernde Bewegung ist die Inspiration für den Namen des Stils. Clawhammer Banjo wird manchmal auch als „brüchig“ bezeichnet.
Das Grundmuster für das Clawhammer-Banjo ist ein Schlag der ersten Saite oder der höchsten Saite, gefolgt von einem Schlag der höchsten drei Saiten. Abgerundet wird dies durch einen einzelnen Schlag der fünften Saite mit dem Daumen. Der Mittelfinger eines Spielers wird normalerweise für den ersten Schlag verwendet, und der Daumen darf auf der fünften Saite ruhen. Danach werden mit Ring- und Mittelfinger die höchsten drei Saiten angeschlagen, kurz danach mit dem Daumen auf die fünfte Saite.
Pre-Bluegrass-Spieler verwendeten am häufigsten Clawhammer-Banjo und sind allgemein für diesen Stil bekannt. Viele Anfänger finden Klauenhammer zugänglicher als Bluegrass, da der Stil vergleichsweise einfach ist. Clawhammer Banjo kann komplizierter gemacht werden, indem man Bögen zu den einzelnen gespielten Noten hinzufügt und andere Saiten öffnet, um mit dem Daumen gespielt zu werden.