Ein Mandolinenorchester ist eine darstellende Gruppe, die Musikinstrumente aus der Mandolinenfamilie verwendet. Die konventionelle Mandoline ist das bekannteste Mandolineninstrument. Es ist ein Instrument im Gitarrenstil, das vier Sätze von zwei Saiten hat. Die Mandoline ist viel kleiner als die Gitarre und hat aufgrund ihrer Saitenkombinationen einen eigenen spezifischen Klang. Es hat auch ein anderes Griffschema auf dem Griffbrett aufgrund der Tatsache, dass die Saitensätze andere tonale Beziehungen haben als die auf der Gitarre oder der Geige oder anderen Saiteninstrumenten.
Neben der Standard-Mandoline ergänzen auch andere Mandolinen-Instrumente ein Mandolinenorchester. Viele davon unterscheiden sich durch ihre Reichweite. Das Mandocello ist beispielsweise ein Mandolineninstrument mit tieferem Register. Es hat die gleichen Saitensätze, aber auf einem größeren Rahmen, mit einem Design, das zu einem tieferen Klang führt. Musiker machen oft die Analogie, dass sich das Mandocello auf die Mandoline genau so bezieht, wie sich das Cello auf eine Geige bezieht.
Andere Mandolineninstrumente sind die Mandola und der Mandobass. Klassische Gitarren können auch in einem Mandolinenorchester verwendet werden. Viele dieser Instrumente werden in einer Solo- und Orchesterpräsentation arrangiert, wobei einem Instrument besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird und die vielen anderen Varianten den Solisten bei Orchesterpartien der Musikpartituren unterstützen.
Zusätzlich zu den Saiteninstrumenten, die in einem Mandolinenorchester verwendet werden, enthalten viele dieser Setups auch Gesang und zusätzliche musikalische Komponenten. Ein Sänger kann das Solo liefern, wobei das Mandolinenorchester den Gesang unterstützt, während andere Aufführungen einen Sänger sowie ein Soloinstrument zusammen beinhalten können. Andere Formen der Mandolinenorchestermusik umfassen Mandoline-Gitarren-Duette und ähnliche Konfigurationen.
Mandolinenorchester können alle Arten von Musik aufführen. Einige dieser Gruppen konzentrieren sich auf klassische Musik und formale Instrumentaltypen, während andere fröhliche Musikrichtungen wie Märsche und „Rags“ spielen. Spezialgruppen können auch bestimmte Arten von Musik machen, wie zum Beispiel Show-Melodien oder sogar Volksmusik. Viele dieser Setups sind von einem bestimmten Publikum abhängig, bei dem öffentliche oder private Orchester antizipieren, was ihr normales Publikum hören möchte. Diese Gruppen spielen auch bei einer Vielzahl von Veranstaltungen und an vielen verschiedenen Orten, aber alle zeigen die unterschiedlichen Klänge von Mandolineninstrumenten.