Eine sprechende Trommel ist ein Schlaginstrument, das vor Hunderten von Jahren in Westafrika entstand und bis heute ein wichtiger Bestandteil einiger afrikanischer Kulturen ist. Diese Art von Trommel ist aus einem einzigen Stück Holz gefertigt und hat an beiden Enden einen Kopf aus Fischhaut oder Tierhaut, meist Ziegenhaut, straff gespannt. In Form einer Sanduhr hat eine sprechende Trommel zahlreiche Schnüre, die an jedem Kopf befestigt sind, die entlang ihrer Länge verlaufen. Wenn diese Schnüre gequetscht werden, ändert sich die Tonhöhe der Trommel. Sie wird als sprechende Trommel bezeichnet, weil ein geschickter Schlagzeuger der Trommel verschiedene Klänge und Töne entlocken kann, die Sprache imitieren.
Die sprechende Trommel ist eng mit der Yoruba-Sprache in Nigeria verbunden. Yoruba ist eine Tonsprache, was bedeutet, dass verschiedene Tonhöhen eines Klangs unterschiedliche Bedeutungen haben. Es ist genau diese Tonalität, die der sprechenden Trommel die Fähigkeit verleiht, die verschiedenen Rhythmen und Tonhöhen zu spielen, die von Menschen verstanden werden können, die die Yoruba-Sprache kennen.
Diese Art von Trommel wird traditionell unter der Achsel gehalten und mit einem gebogenen Stock in der anderen Hand geschlagen. Die Trommel wird zwischen Arm und Körper gequetscht, wodurch sich die Schnüre entlang ihrer Länge dehnen und die Haut über den Trommelfellen straffen. Je fester die Trommel gedrückt wird, desto höher wird die Tonhöhe. Manchmal werden kleine Steine in die Trommel gelegt, um ein rasselndes Geräusch zu erzeugen, wenn die Trommel geschüttelt oder angeschlagen wird.
Obwohl die sprechende Trommel aus Nigeria stammt, verbreitete sich ihre Verwendung und wurde in Ghana, Niger und Senegal populär. Es gibt verschiedene Arten und Größen von afrikanischen sprechenden Trommeln, aber die meisten sind klein im Vergleich zu einigen anderen afrikanischen Trommeln wie der Djembe oder der Ashiko. Trommeln sind ein wichtiger Teil der afrikanischen Kultur, und die sprechende Trommel ist das Instrument, das im täglichen Leben und zur Ehrung von Übergangsriten unter den Yoruba verwendet wird. Sprechende Trommeln werden in Ritualen verwendet, um an Geburten, Initiationen, Hochzeiten und Todesfälle zu erinnern. Sie werden verwendet, um Feste zu feiern, Menschen und Götter zu ehren und Geister anzurufen.
Der Klang von sprechenden Trommeln wandert, sodass sie zur Kommunikation über große Entfernungen verwendet werden können. Kommunikation ist der Zweck, für den die Talking Drum ursprünglich entwickelt wurde. Ein Schlagzeuger spielte eine Nachricht, die meilenweit von einem anderen Schlagzeuger gehört werden konnte, der wiederum die Nachricht spielte, die von einem anderen Schlagzeuger empfangen wurde. Auf diese Weise könnte eine Nachricht über viele Meilen hinweg weitergeleitet werden.