IATSE steht für die International Alliance of Theatrical Stage Employees. Sie ist eine Gewerkschaft für Nicht-Akteure der Unterhaltungsindustrie und kann auf eine lange Geschichte zurückblicken. Sie wurde erstmals 1893 anerkannt und ist heute die Muttergesellschaft von über 400 lokalen oder regionalen Gewerkschaften. IATSE ist nur in dem Sinne international, dass einige dieser kleineren Gewerkschaften in Kanada ansässig sind. Die meisten regionalen Gewerkschaften der IATSE befinden sich in den USA.
IATSE hat natürlich seine Wurzeln, indem es Gewerkschaftsleistungen für diejenigen anbietet, die für Live-Auftritte auf der Bühne arbeiteten. Jetzt gibt es eine Reihe von Gewerkschaften, die der IATSE angehören, die im Film- und Fernsehbereich arbeiten. Dazu gehören Gewerkschaften für diejenigen, die Kleiderschränke entwerfen, für Backstage-Arbeiter, für Leute, die Bühnenbilder entwerfen und für diejenigen, die entweder Haar- oder Make-up-Dienste anbieten.
Diejenigen, die einer IATSE-Gewerkschaft angehören, müssen Jahresbeiträge zahlen, haben dann aber Anspruch auf Gesundheitsleistungen, Investitionspläne und Rentenleistungen. Viele Produktionen arbeiten nur mit Gewerkschaftsmitarbeitern, und jede Mitarbeitergruppe muss einer Gewerkschaft angehören, sonst funktionieren die anderen Gruppen nicht.
Die Gewerkschaftslöhne sind normalerweise höher als die Löhne, die nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern angeboten werden, aber die Zahlung von Beiträgen kann bedeuten, dass die Löhne nicht ganz so hoch sind, wie es scheint. Verschiedene Gruppen arbeiten auf unterschiedliche Weise. Im Allgemeinen muss man sich für eine Gewerkschaftsmitgliedschaft qualifizieren, indem man einen Gewerkschaftsjob ausübt. Wenn jemand nur vorübergehend arbeitet, muss er oder sie eine bestimmte Anzahl gewerkschaftlicher Arbeitsstunden ansammeln, bevor er sich für die Mitgliedschaft in der Gewerkschaft bewerben kann.
Für diejenigen, die Gewerkschaften unterstützen, bietet die IATSE-Website eine Liste von Theatern, die nur mit Gewerkschaftsmitarbeitern arbeiten. Da Gewerkschaftsmitglieder jeder Art dazu neigen, andere Gewerkschaften zu ehren, kann diese Liste von Vorteil sein. Die Website beschreibt auch eine Geschichte der Organisation, die einige niedrige Momente für die Gewerkschaft enthält. Wie viele Gewerkschaften hatte die IATSE in den 1940er Jahren Verbindungen zur organisierten Kriminalität. Der damalige Präsident der IATSE, George Browne, wurde 1941 wegen Erpressung verurteilt.
Heute wird IATSE von Thomas C. Short betreut und hat seinen Sitz in New York City. Es gibt auch 14 Vizepräsidenten. Jede Mitgliedsgewerkschaft verfügt jedoch über ein hohes Maß an Selbstverwaltung, indem sie Dinge wie Arbeitszeiten pro Tag, Vergütungssätze und Regeln für die Mitgliedschaft festlegt. Mit zunehmender technischer Entwicklung im Filmbereich sind neue Gewerkschaften, die der IATSE angehören, relativ häufig. Vor allem die Bereiche Computergrafik und Art Direction sowie Filmentwicklung haben sich seit der Gründung der IATSE-Gewerkschaft massiv verändert.
Tatsächlich wurde die Organisation bei ihren Anfängen zuerst als National Alliance of Theatrical Stage Employees bezeichnet. Der neue vollständige Name für IATSE wurde 1995 offiziell. Viele meinen, dass der aktuelle Name die vielen Aktivitäten seiner verschiedenen Gewerkschaften genau beschreibt.