Kalligraphie, die aus dem Griechischen stammt und „schöne Schrift“ bedeutet, stammt fast aus den Anfängen der geschriebenen Sprache in Kulturen auf der ganzen Welt. Kalligraphie ist nicht nur eine ausgefallene Schreibweise, sondern wird oft als hoch entwickelte Kunstform und sogar als eine Art Meditation angesehen. Moderne Kalligraphiestile umfassen verschiedene lateinische oder römische, ostasiatische und islamische oder arabische Schriften.
Die meisten modernen Kalligraphien in der westlichen Hemisphäre basieren auf dem lateinischen Alphabet. Der moderne gotische Stil entwickelte sich aus mittelalterlichen illuminierten Handschriften und zeichnet sich durch große, sehr kunstvolle Großbuchstaben aus. Es hat oft dicke, fette Linien und rechte Winkel. Die kursive Kalligrafie tendiert zu einer einfacheren Eleganz. Seine Linien variieren in der Dicke und sind im Allgemeinen nach rechts geneigt, mit Aufwärtsstrichen, die höher sind als die Kapitelle.
In der westlichen Gesellschaft betrachten einige Graffiti als eine Form der modernen Kalligraphie. Graffiti, das als illegale Streetart entstanden ist, hat seine eigenen Konventionen und Schriftstile entwickelt, die viele als kreativ und schön empfinden. Viele Künstler versuchen, Graffiti als Kunstform zu legitimieren, indem sie mit Zustimmung der lokalen Regierung auf Leinwand oder an öffentlichen Orten malen.
Kalligraphie ist ein integraler Bestandteil fast aller ostasiatischen Kunst, wobei kunstvolle Charaktere oft auf Töpferwaren, Bildschirmen oder anderen Stücken gezeichnet werden. Chinesische und japanische Kalligraphie werden in Schulen sowohl als Kommunikations- als auch als Kunstform gelehrt. Gerade unter Buddhisten bestimmter Sekten kann die moderne Kalligraphie sogar als metaphysische Praxis angesehen werden. Sowohl das Lesen als auch das Schreiben kalligraphischer Schriften gilt als eine Form der Meditation, die zeitgenössische und alte Praktiker dieser Kunst verbindet.
Auch moderne islamische Kalligraphiestile haben eine reiche Tradition. Das frühislamische Gesetz verbot Kunst, die lebende Organismen, insbesondere Menschen, darstellte, und so wandten sich Künstler dem geschriebenen Wort als künstlerischem Medium zu. Die moderne Kalligraphie der islamischen Welt wird oft in Arabisch, der Sprache des Korans, geschrieben, kann aber auch in jeder anderen von Muslimen gesprochenen und gelesenen Sprache sein. Passagen aus dem Koran sind häufig das Ausgangsmaterial für die islamische Kalligraphie.