Der Tonumfang einer Oboe reicht von B3 bis A6. Die Bassoboe hat eine etwas tiefere Tonhöhe als die moderne Oboe und hat einen Tonumfang von B2 bis G5 flach. Die moderne Oboe kann unter Umständen einen höheren Tonumfang haben, aber die höchsten Töne haben einen schlechten Ton und klingen nicht so klar wie die tieferen Töne. Die Namen der Noten werden in Bezug auf ihre Positionen auf einem Standardklavier mit 88 Tasten ausgeschrieben, wobei das mittlere C als C4 oder die C-Note in der vierten Oktave bezeichnet wird.
Oboen zählen zu den Holzblasinstrumenten, die einen Klang erzeugen, wenn Luft zwischen zwei Zungen im Inneren des Instruments in Schwingung versetzt wird. Um die Tonhöhe der erzeugten Note zu ändern, kann der Spieler mit seinen Fingern verschiedene Löcher abdecken, wobei unterschiedliche Kombinationen dieser Löcher unterschiedliche Noten erzeugen. Das Instrument hat 10 oder 11 Löcher in der oberen Hälfte, die von der linken Hand bedient wird, und 10 Löcher im unteren Teil, die von der rechten Hand bedient wird. Diese Löcher müssen in Verbindung miteinander verwendet werden, um den vollen Tonumfang einer Oboe zu spielen.
Musikinstrumente haben alle einen bestimmten Tonumfang, was im Wesentlichen den Abstand zwischen der tiefsten Note, die sie erzeugen können, und der höchsten Note, die sie erzeugen können, bedeutet. Bei einem Klavier wäre dies von A0, der am weitesten links liegenden Tonart, bis C8, die sich am weitesten rechts befindet. Die tiefste Note, die auf einer Standard-Oboe erzeugt werden kann, ist die B-Note in der dritten Oktave, die sich bei einem Klavier knapp unter dem mittleren C befindet, während die höchste die A-Note in der sechsten Oktave ist. Eine „Oktave“ ist eine ganze Reihe von Tönen, einschließlich Bs, von C bis B.
Die Aufteilung des vollen Tonumfangs einer Oboe in vier Stimmen kann einen guten Überblick über die klanglichen Eigenschaften der verschiedenen Stimmlagen geben. Vom H unter dem mittleren C bis zum F über dem mittleren C erzeugt die Oboe einen dicken und vollen Ton. Der zweite Abschnitt des Tonumfangs, von G4, der zweiten Zeile einer Notenzeile, bis A5 in der darüber liegenden Oktave, ergibt einen warmen und klaren Ton. Von H5 bis E6 verliert das Instrument etwas an Wärme, liefert aber dennoch einen sauberen, gleichmäßigen Ton; je höher und die Töne werden unberechenbarer und beginnen zu stocken. Die Töne zwischen G4 und A5 liefern im Allgemeinen den besten Ton aus dem gesamten Tonumfang einer Oboe.