Der Komponist John Cage stammte 1912 ursprünglich aus Los Angeles, Kalifornien. Nachdem er für kurze Zeit das Pomona College besucht hatte, tourte er eine Zeitlang durch Europa und kehrte 1931 in die USA zurück, um Musik zu studieren. Seine Lehrer waren Richard Buhlig, Adolph Weiss, Henry Cowell und Arnold Schönberg, und seine ersten Kompositionen folgten Schönbergs 12-Ton-Ansatz. Er fand selbst Arbeit als Lehrer in Seattle und gründete in den Jahren 1936–1938 Schlagzeugensembles, um für seine Werke Interpreten zu haben. Gleichzeitig probierten er und Merce Cunningham – Choreograf, Tänzer und Cages langjähriger Partner in Musik und Leben – gemeinsame Werke aus.
Bis 1939 experimentierte Cage mit neuen kompositorischen Ansätzen, einschließlich eines sogenannten „präparierten Klaviers“, bei dem Objekte in das Klavier eingefügt oder anderweitig modifiziert wurden, um Klänge zu erzeugen, die für das Instrument nicht charakteristisch sind. Cage fügte seinen Aufführungen neben traditionellen akustischen Instrumenten auch Tonbandgeräte, Radios und Plattenspieler hinzu. Sein erster bekannter Auftritt war ein Schlagzeug-Ensemble-Konzert im New Yorker Museum of Modern Art (MOMA) im Jahr 1943.
Cages Interesse an östlichen Philosophien wie dem Zen-Buddhismus, das in den folgenden Jahren auftauchte, beeinflusste seine Musik. Er verwischte weiterhin die Kluft zwischen Musik und anderen Klangarten und entwarf Schemata, um zufällige und zufällige Elemente in die musikalische Darbietung einzuführen. Dies hatte sowohl den Effekt, die Rolle des Darstellers zu verändern, als auch die Aufführungen völlig einzigartig zu machen. Einige Elemente der Aufführung wurden den Interpreten überlassen, um vor Ort zu entscheiden, wie Tonhöhen, Techniken und Notendauer, während andere von einer externen Quelle wie dem I Ging bestimmt werden konnten. Mit der Zeit fügte Cage der musikalischen Darbietung weitere Medien hinzu, aber auch diese hatten zufällige oder zufällige Elemente, wie in seiner Arbeit HPSCHD von 1969.
Das bekannteste Werk von John Cage ist sein Werk 1952′ 4 . aus dem Jahr 33, ausgesprochen als „Four Minutes and Thirty-three Seconds“, in dem er drei Schweigesätze hat. Er schrieb auch Stücke, die anderen Künstlern Inspiration verdankten, wie Cheap Imitation, ein Stück von 1969, das einen Eindruck vom Werk des Komponisten Erik Satie vermitteln soll, und Roaratorio, der Name einer elektronischen Komposition, die Wörter aus dem Roman Finnegans von 1939 enthält Wake vom irischen Schriftsteller James Joyce. Cage starb 1992 in New York City.