Filmplakate sind Werbeartikel, die von Filmstudios erstellt werden, um für Spielfilme zu werben. Die Kinos, in denen der Film derzeit gezeigt wird, verwenden übergroße Poster auf Außenzelten, um Kunden anzulocken, während kleinere Poster außerhalb jedes Vorführraums angebracht werden. Nachdem der kommerzielle Lauf des Films vorbei ist, werden Filmplakate oft für Verbraucher reproduziert und die Originale werden zu einem hohen Sammlerwert.
Die frühesten Filmplakate stützten sich stark auf die gleichen Werbeprinzipien wie die legitimen Bühnenproduktionen der Zeit. Da es nur wenige Film-Superstars als solche gab, zeigten frühe Werbeplakate oft ein Standbild aus dem Film, das die gesamte Besetzung oder eine besonders bedeutungsvolle Szene darstellte. Werbetexte waren nach heutigen Maßstäben eher untertrieben. Der Titel des Films würde prominent erscheinen, gefolgt von einer kurzen Beschreibung der Handlung. Der Name des Studios oder des Regisseurs kann in kleineren Buchstaben erscheinen: „Maxfield Studios präsentiert HB Dunwoodys CRY OF THE WILDEBEAST, eine packende Geschichte über Leben und Tod in der Wildnis von Alaska!“
Als immer mehr Schauspieler zu bekannten Namen wurden und Studios um Geschäfte konkurrierten, zeigten Filmplakate oft Porträts der Hauptdarsteller. Nebenrollen und spezielle Musiknummern können auch direkt auf den Werbeplakaten und Lobbykarten enthalten sein. Auch Filmstudios verstanden die Macht von Filmplakaten, sodass möglicherweise auch Informationen über die Produzenten und Regisseure erscheinen. Filmplakate aus den 1930er und 1940er Jahren sind oft mit spannenden Werbetexten und mehreren Szenen aus dem Film gefüllt.
In den 1950er Jahren wurden Filmplakate als eigenständige Kunstform anerkannt. Ausbeutungs- und Low-Budget-Horrorfilme nutzten oft grelle Bilder und überhitzte Texte, um die Vorfreude auf das Produkt zu wecken. Selbst die künstlerischeren Kinos würden abstrakte oder konzeptuelle Kunst verwenden, um mehr Aufmerksamkeit auf ihr Angebot zu lenken. Eine typische Filmplakatkopie aus den 1950er Jahren würde potenzielle Kinobesucher dazu ermutigen, „die ungezügelte Leidenschaft zu SEHEN! FÜHLEN Sie die unbestreitbare Anziehungskraft! FÜRCHTE die Macht von GORGON, dem Monster von JENSEITS DER ERDE!“
Schließlich wurden Filmplakate zusammen mit den von ihnen beworbenen Filmen weniger bombastisch und in ihrer Herangehensweise künstlerischer. Moderne Poster können ein ikonisches Bild enthalten, das das zugrunde liegende Thema des Films definiert, wie der Todesstern aus der Star Wars-Serie oder das stilisierte Fledermaussymbol aus der Batman-Franchise. Hauptdarsteller können in Studiofotos erscheinen, um die Beziehung der Charaktere hervorzuheben, nicht tatsächliche Szenen aus dem Film selbst. Die Titel können auch in unverwechselbare Schriftarten umgewandelt werden, die eine bestimmte Stimmung erzeugen. Statt übertriebener Kopien, die den Betrachter überfordern sollen, können moderne Filmplakate nur eine Schlüsselzeile aus dem Film enthalten: „Im Weltraum kann dich niemand schreien“. Moderne Filmplakate werden oft genauso anerkannt wie die Filme, für die sie werben.