Kesseltrommeln, auch Pauken genannt, sind Trommeln, die aus einem Fell oder Kopf bestehen, der über eine große Schüssel gespannt ist. Der Name „Kesseltrommel“ kommt von der Ähnlichkeit des Trommelkessels mit einem großen Kupferkessel. Kesseltrommeln können auf bestimmte Töne gestimmt werden und werden durch Schlagen des Fells mit einem speziellen Trommelstock, dem sogenannten Paukenschlägel, gespielt.
Die Kesseltrommel ist ein uraltes Schlaginstrument. Die größte einteilig gegossene Bronze-Kesseltrommel der Welt, der Mond von Pejeng, soll um 300 v. Chr. Angefertigt worden sein. Mesopotamische Schnitzereien zeigen noch ältere Kesseltrommeln. Das Design der modernen Pauken stammt von einem arabischen Design, das im 13. Jahrhundert erstmals nach Europa importiert wurde.
Antike Kesseltrommeln variieren in der Größe und das Material der Konstruktion hängt oft von den Ressourcen des Trommelherstellers ab. Kesseltrommeln können aus Kupfer, Bronze, Holz, Ton oder sogar aus Schildpatt bestehen. Der Kopf der Trommel wurde traditionell aus einer Tierhaut hergestellt. Moderne Kesseltrommeln haben typischerweise einen Korpus aus Kupfer, Fiberglas oder Aluminium und einen synthetischen Kunststoffkopf.
Eine der einzigartigsten Eigenschaften der Kesseltrommel ist die Fähigkeit, eine bestimmte Note oder Tonhöhe zu erklingen. Der Klang der Trommel kann durch Anziehen oder Lösen der Schrauben, die das Trommelfell mit dem Korpus verbinden, eingestellt werden. Die einfachste und gebräuchlichste Methode hierfür ist die Verwendung eines Fußpedals. Das Pedal ist mit den Spannschrauben verbunden und die Tonhöhe der Trommel kann durch Feststellen des Pedals eingestellt und fixiert werden.
In der Vergangenheit wurden Paukentrommeln in militärischen Feldzügen verwendet, um die Zeit zu markieren, Gegner einzuschüchtern und Feldbefehle ähnlich wie militärische Signalhornrufe zu signalisieren. Nach der Aufnahme in die Sinfonieorchester- und Sinfonieorchestermusik wurde die Rolle der Paukentrommel noch vielfältiger. Kesseltrommeln wurden verwendet, um musikalische Themen zu betonen, ein solides Bassfundament für das Orchester zu schaffen und sogar den Klang von Donner zu emulieren.
Um die Kesseltrommel zu spielen, schlägt der Schlagzeuger oder Pauker mit einem Paar Paukenstöcken oder Schlägeln auf das Fell der Trommel. Diese speziellen Drumsticks werden normalerweise aus Holz hergestellt und haben einen abgerundeten Kopf, der mit Filz bedeckt ist. Die Art des Materials an der Spitze des Paukenschlägels kann einen großen Einfluss auf die Note haben, und der Pauker muss je nach dem in der Partitur geforderten Stil möglicherweise mitten im Lied die Schlägel wechseln. Die Position des Schlägelschlags auf dem Kopf der Kesseltrommel kann ebenfalls einen großen Einfluss auf die gespielte Note haben.