Pointillismus ist eine Maltechnik, bei der sehr kleine Farbpunkte oder Farbtupfer auf eine Leinwand aufgetragen werden. Der Begriff „Pointillismus“ war eigentlich ein abwertender Begriff, der von Kritikern dieser Malweise in den 1880er Jahren geprägt wurde; technisch werden pointillistische Kunstwerke der neoimpressionistischen Malerei zugerechnet. Eines der berühmtesten Beispiele des Pointillismus findet sich in dem Gemälde Sunday Afternoon on the Island La Grande Jatte, das Georges Seurat Ende der 1880er Jahre gemalt hat. Pointillistische Arbeiten sind ziemlich unverwechselbar und optisch sehr interessant, weil sie auf Tricks des Auges und des Verstandes angewiesen sind.
Durch das Aufteilen der Farbe in kleine Farbpunkte zerlegen Künstler ihre Farben in ihre grundlegendsten Elemente. Aus der Nähe kann ein pointillistisches Gemälde etwas verwirrend wirken, aber wenn der Betrachter sich zurückzieht, wird das Bild scharf. Dies liegt daran, dass Augen und Verstand zusammenarbeiten, um die Farbpunkte zu einem glatten Bild zu verschmelzen, ähnlich wie Menschen Pixel auf einem Computerbildschirm als ein einzelnes Bild interpretieren. Tatsächlich ist Pointillismus dem Druckverfahren Cyan Magenta Yellow Key oder Schwarz (CMYK) sehr ähnlich, das zur Herstellung vieler gedruckter Materialien verwendet wird. Dies kann durch Vergrößern einer Seite in einer Zeitschrift gesehen werden, um die einzelnen Farbpunkte zu sehen, die die Augen und das Gehirn glätten.
Neben Georges Seurat wurde die neoimpressionistische Bewegung von Henri-Edmond Cross und Paul Signac, zwei Künstlern, die im späten 19. Jahrhundert arbeiteten, angeführt. Diese Kunstschule mag von der Schule abstammen, aber sie erweiterte radikal die Konzepte, mit denen sich die Impressionisten beschäftigten. Neoimpressionistische Werke zeichnen sich durch ungewöhnliche und interessante Verwendungen von Farben, Formen und Linien aus, die sie für Studenten der Kunstgeschichte sehr erkennbar machen. Das bahnbrechende Werk der impressionistischen Bewegung in Bezug auf die Verwendung von Licht, Stoff und Farbe hat den Neoimpressionisten sicherlich einen Weg bereitet, aber sie gingen noch weiter und gingen an die Grenzen der Malerei.
Pointillismus kann manchmal auch Divisionismus oder Chromoluminarismus genannt werden, was sich auf die Begriffe bezieht, die Seurat selbst verwendet hat. Seurat glaubte, dass Malerei und Kunst wissenschaftlich angegangen werden könnten, indem er sich auf die Regeln der Optik und Wahrnehmung verließ, um seiner Arbeit Dynamik und Gefühl zu verleihen. Der Maler erkannte auch, dass die Verwendung von warmen Farben ein Stück freundlicher und fröhlicher machen kann, während dunkle Farben und gezackte Linien die Stimmung eines Stücks völlig verändern können.