Der Jitterbug ist eine Variante des Swingtanzens und eine Ableitung des Lindy Hops und des East Coast Swing. Es wurde in den 1940er Jahren populär. Es gibt mehrere Vorschläge für den Ursprung des Begriffs Jitterbug. Da der Tanz ruckartige Bewegungen beinhaltet und den Nervosität der alkoholischen Genesung ähneln kann, hat er möglicherweise seinen Namen davon abgeleitet. Cab Calloway bemerkte einmal, dass die Tänzer wie ein Haufen „Jitterbugs“ aussahen.
Ein anderer möglicher Ursprung für den Namen Jitterbug ist, dass er ursprünglich als abfällige oder ethnische Beleidigung gedacht war. Die meisten Tanzschulen wollten Ende der 1930er Jahre den Lindy Hop nicht unterrichten. Als die Popularität des Tanzes jedoch zunahm, wurde der Jitterbug gelehrt, und jede Beleidigung der ethnischen Zugehörigkeit ist seitdem vergessen.
Manche Leute verwenden den Begriff Jitterbug, um sich auf alle Arten des Swingtanzens zu beziehen. Dies ist nach der strengsten Definition des Tanzes technisch falsch. Jitterbug kann auch als Verb verwendet werden: Do you jitterbug?
Der Jitterbug legt den Schwerpunkt auf den Sechs-Zähl-Zug. Die grundlegende Bewegung des Tanzes ist ein Zurück, ein Schritt, ein Vorwärts, eine Berührung, ein Schritt und eine Berührung. Der Mann würde diesen Tanz mit dem linken Fuß beginnen. Die Beinarbeit für den führenden Partner ist links-rechts-links-rechts-rechts-links. Der folgende Partner dupliziert die Schritte auf dem gegenüberliegenden Fuß.
Es gibt mehrere Turns, Lifts und Spins, die mit dem Jitterbug verbunden sind. Oft tanzen die Partner Seite an Seite, anstatt in einem Face-to-Face Partner Hold. Dies ist charakteristisch für viele Varianten des Swingtanzes.
Sobald die grundlegenden Schritte und Drehungen gemeistert sind, macht es Spaß, einige der Lifte zu erlernen. Dazu gehören das Heben und Schwingen des folgenden Partners von einer Seite zur anderen, das Schwingen des Partners durch gespreizte Beine und verschiedene andere komplizierte Manöver. Der Tanz ist schnell, so dass die meisten Tricks etwas Geschick erfordern.
Der Jitterbug erfordert lebhafte 4/4-Takt-Musik. Es kann zu Rockabilly, Rock’n’Roll der 50er und frühen 60er, einigen modernen Rocksongs, Swing-Musik und etwas Jazz vor dem Swing getanzt werden. Eine Variante des Jitterbugs kann auch zu schneller Country- und Westernmusik getanzt werden.
Da Swingtanz immer beliebter wird, bieten viele Clubs Swingtanzen mit Anfängerunterricht für eine halbe Stunde an, bevor es für alle offen ist. Dies ist eine unterhaltsame Möglichkeit, eine Einführung in Tänze wie den Jitterbug zu erhalten. Außerdem bieten viele Tanzschulen, Community Colleges und Freizeitzentren Einführungen und Fortgeschrittenenkurse in Swing an, die einen schon bald dazu bringen können, im klassischen Jitterbug-Stil das Licht fantastisch auszulösen.