Trommeln sind perkussive Instrumente, die durch Spannen einer Membran über eine Öffnung in einem Gefäß gebaut werden. Der Ton entsteht durch die Vibration, die entsteht, wenn Sie mit einem anderen Gegenstand auf die Membran, den Kopf, treffen. Trommelfelle können aus der Haut einer Ziege, Kuh, Antilope oder Schaf oder sogar aus einem synthetischen Material hergestellt werden. Überall auf der Welt schnitzen Kulturen Trommeln aus Holz, formen sie aus Ton, hämmern sie aus Metall oder formen sie aus Plastik. Die Arten von Trommeln, die es gibt, variieren so unendlich wie die Menschen, die sie für Kommunikation, Rituale oder Unterhaltung verwenden.
Eine gängige, einfache Möglichkeit, Trommeltypen zu klassifizieren, ist ihre Form. Die meisten Trommeln fallen in die folgenden Kategorien: zylindrisch, Fass, Conga, tailliert, Kelch oder Schüssel. Eine Rahmentrommel mit ihrem gedrungenen Reifen und eine lange Trommel, die dünn und hoch ist, sind beide die zylindrische Variante. Ein Fass wie eine Tabla, ein Kelch wie eine Djembe und eine Schale wie eine Nakari sind nach ihrer Form benannt, damit sie leicht zu erkennen sind. Die Conga verjüngt sich am unteren Ende und die taillierte Trommel verjüngt sich in der Mitte, wie bei einer Changko-Taille.
Sogar unter diesen Formen kann eine Trommel einen Kopf an beiden Enden des Korpus haben oder nur an einem. Congas und Bowls haben ein Fell, Tamburine (Rahmentrommeln) können jedoch zwei haben. Zu überlegen ist auch, ob Sie die Trommel vom Boden halten können, indem Sie sie unter den Arm halten oder auf Ihren Schoß legen. Einige Trommeln können beim Gehen oder Tanzen getragen werden, während andere Trommeln stationär sind, wie die Djembe aus Mali.
Allen Schlagzeugen gemeinsam ist ihre Tonhöhe. Trommeln haben aufgrund der Korpusform und Fellgröße einen bestimmten Ton, aber nicht alle Trommeln sind speziell gestimmt. Die Tonhöhe einer „gestimmten“ Trommel kann durch Ziehen an einer Schnur oder Verschieben eines Wirbels eingestellt werden, um das Fell zu strecken. Mehrere Trommeln, die Teil eines Sets sind, wobei jede eine Tonhöhe hat, die mit den anderen harmoniert, würden auch als gepitchte Percussion betrachtet, wie z. B. Bongos. In der westlichen Welt sind wir mit Trommeln ohne Tonhöhe vertraut, wie z. B. eine Bass- oder Snaredrum in einem Schlagzeug. Diese können in Kombination mit jeder Harmonie oder Tonart verwendet werden.