Sonnencreme und Sonnencreme sind ähnliche, aber nicht identische Produkte. Sonnencreme bezieht sich normalerweise auf eine Art von undurchsichtigem Sonnenschutz, der auf der Hautoberfläche sitzt und die ultravioletten (UV) Strahlen der Sonne reflektiert. Umgekehrt dringt ein echter Sonnenschutz in die Haut ein und absorbiert UV-Strahlen, bevor sie Verbrennungen oder Zellschäden verursachen können. Hersteller verwendeten diese Begriffe oft synonym, was die Verbraucher verwirrte und dazu führte, dass sie die Wirksamkeit eines Produkts überschätzten. Infolgedessen verbot die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) den Herstellern am 14. Juni 2011, Sonnenschutzmittel als Sonnenschutzmittel, wasserdicht oder schweißfest zu kennzeichnen.
Diese beiden Produkte wirken unterschiedlich, um zu verhindern, dass UV-Strahlen die Haut schädigen. Es gibt zwei Arten von UV-Strahlen: UVA-Strahlen, die Alterung verursachen und UVB-Strahlen, die Brennen verursachen. Sunblocker enthält typischerweise Zinkoxid oder Titandioxid. Es zieht nicht in die Haut ein, sondern bildet auf der Oberfläche eine Schutzschicht, die die Sonnenstrahlen reflektiert, bevor sie die Haut erreichen. Sonnencreme ist im Allgemeinen wirksam, um sowohl UVA- als auch UVB-Strahlen zu reflektieren.
Ein Sonnenschutzmittel ist eine Lotion, die in die Haut einzieht und verschwindet. Es absorbiert UV-Strahlen, nachdem sie die Haut erreicht haben, aber bevor sie diese verbrennen oder beschädigen können. Die Hauptbestandteile eines Sonnenschutzmittels wirken, indem sie die Energie der UV-Strahlen absorbieren und in einer weniger schädlichen Form abgeben. Sofern ein Sonnenschutzmittel nicht als „Breitspektrum“ gekennzeichnet ist, schützt es wahrscheinlich vor UVB-Strahlen mit einer unterschiedlichen oder fehlenden UVA-Abwehr.
Layering für erhöhten Schutz ist für Sonnencreme und Sonnencreme nicht effektiv oder praktisch. Das gleichzeitige Auftragen mehrerer Sonnencremeschichten erhöht die UV-Absorption nicht, es sei denn, die anfängliche Anwendung war geringer als die Menge, die erforderlich ist, um den maximalen beworbenen Nutzen zu erzielen. In diesem Fall verbessert das Auftragen einer weiteren Schicht den Schutz, jedoch nur bis die maximal mögliche Abschirmung erreicht ist.
Da Sonnencreme eher einer physischen Barriere als Sonnencreme ähnelt, könnte eine Schichtung zusätzlichen Schutz bieten. Das Auftragen mehrerer Sonnencremeschichten ist jedoch in der Praxis weder praktisch noch komfortabel. Es kann dick werden und auf der Haut verkrusten und schwer zu entfernen sein.
Wenn es um die Wirksamkeit der erneuten Anwendung geht, unterscheiden sich Sonnencreme und Sonnencreme. Sonnencreme kann weniger wirksam sein, wenn sie erneut aufgetragen wird. Die FDA empfiehlt eine erneute Anwendung alle zwei Stunden, aber dies wird davon beeinflusst, wie gut die Haut es aufnehmen kann. Wenn die Haut nass ist oder die vorherige Anwendung nicht richtig aufgenommen wurde oder nicht vollständig abgewaschen wurde, wird die Wirksamkeit der erneuten Anwendung beeinträchtigt. Sunblocker kann über einer vorherigen Schicht oder nach dem Abwaschen der vorherigen Schicht erneut aufgetragen werden.
Am 14. Juni 2011 kündigte die FDA neue Regeln und Anforderungen für in den USA verkaufte rezeptfreie Sonnenschutzmittel an. Diese Vorschriften sollen Verbrauchern dabei helfen, informierte Entscheidungen über Sonnenschutzmittel und Sonnenschutzmittel zu treffen, um sicherzustellen, dass die Produkte sicher und wirksam sind, und um zu verhindern, dass Hersteller irreführende Etiketten verwenden. Insbesondere die FDA hat es Herstellern verboten, Sonnenschutzmittel als wasserfest, schweißbeständig oder Sonnenschutzmittel zu kennzeichnen, da solche Behauptungen die Wirksamkeit eines Sonnenschutzmittels überbewerten. Die neuen Regeln für Sonnencreme und Sonnencreme treten im Sommer 2012 in Kraft.