Eine Vorwärtsauktion ist eine Art von Ereignis, bei dem ein Verkäufer Gebote von einer Vielzahl potenzieller Käufer annimmt und sich das Recht vorbehält, eines dieser Gebote auszuwählen oder alle abzulehnen. Diese Art von Auktion kann verschiedene Formen annehmen, angefangen bei Auktionen, bei denen ein Mindestpreis festgelegt wird und dann Gebote, die über diesem Mindestpreis liegen, bis hin zu hohen Preisen, die wahrscheinlich nicht erreicht werden, bis hin zur Annahme von Geboten, die so nah beieinander liegen zu diesem hohen Preis wie möglich. Eines der Unterscheidungsmerkmale besteht darin, dass der Verkäufer im Gegensatz zu anderen Auktionsarten in einer Vorwärtsauktion alle Gebote ablehnen und das Eigentum an dem zur Auktion gestellten Artikel behalten kann, wenn keines der Gebote als akzeptabel erachtet wird.
Eines der häufigeren Beispiele für eine Vorwärtsauktion ist die englische Auktion. In diesem Szenario legt der Verkäufer ein akzeptables Minimum fest und akzeptiert Gebote, die inkrementell höher als dieses Minimum sind. Bei diesem Ansatz kennen alle Teilnehmer den Betrag jedes abgegebenen Gebots, obwohl die Identität jedes Bieters jedem außer dem Verkäufer bekannt sein kann oder nicht. Sobald die Ausschreibung abgeschlossen ist, kann der Verkäufer jedes Gebot überprüfen und entscheiden, welches angenommen wird. Der Verkäufer kann auch entscheiden, dass alle Gebote nicht akzeptiert werden, und sich dafür entscheiden, das Eigentum an dem Artikel für die gegenwärtige Zeit zu behalten.
Ein ähnlicher Ansatz zur Vorwärtsauktion ist als niederländische Auktion bekannt. Bei diesem Ansatz ist der vom Eigentümer festgelegte Preis normalerweise sehr hoch und wird schrittweise gesenkt, bis ein Gebot für den Artikel eingegangen ist. Von dort aus können Gebote berücksichtigt werden, bis die Ausschreibung offiziell abgeschlossen ist. Von dort aus wertet der Verkäufer die Gebote aus, wobei er sich in der Regel an das Gebot hält, das dem Originalpreis so nahe wie möglich kommt.
Andere Formen der Vorwärtsauktion sind ebenfalls gebräuchlich. Die japanische Auktion beginnt mit einem Mindestgebot und verlangt von allen Teilnehmern, auf jeder Ebene der Auktion ein Gebot abzugeben oder das Recht zur Fortsetzung zu verlieren. Bei einer Yankee-Auktion bieten Verkäufer mehrere Einheiten eines Artikels als Teil der Auktion an, wobei die Bieter sowohl eine Menge als auch einen Preis basierend auf dieser Menge angeben. Mehrere Formen der Vorwärtsauktion funktionieren sowohl in einer virtuellen als auch in einer traditionelleren Umgebung, wodurch die Verwendung einer elektronischen Auktion zum Bieten auf Immobilien oder zur Annahme von Geboten für Waren und Dienstleistungen von Verkäufern und anderen Arten von Anbietern sehr einfach und bequem ist.