Wirtschaftswachstum entsteht, wenn das Produktionsniveau als Reaktion auf die Verbrauchernachfrage steigt. Der Aktienmarkt und das Wirtschaftswachstum sind untrennbar miteinander verbunden, denn der Aktienmarkt steigt und fällt in Verbindung mit dem Vermögen der Unternehmen, die das Wirtschaftswachstum vorantreiben. Während Aktienmärkte als nützliche Barometer für Leute dienen, die versuchen, das Wachstum zu messen, argumentieren einige Ökonomen sogar, dass Aktienmärkte das Wachstum fördern.
Wachstum beginnt normalerweise, wenn Unternehmen auf die gestiegene Nachfrage nach Gütern und Vorräten mit der Einstellung neuer Arbeitskräfte reagieren. Um die Kosten für die Einstellung neuer Mitarbeiter zu decken, sind Unternehmen auf Fremdkapital oder Kapitalanlagen der Unternehmenseigentümer angewiesen. Viele Firmen leihen sich Geld in Form von langfristigen Schulden, sogenannten Anleihen, und diese Instrumente können an den Börsen auf der ganzen Welt gekauft und verkauft werden. Darüber hinaus werden auch Eigentumsanteile oder Aktien an Unternehmen an den Börsen gekauft und verkauft, und Unternehmen beschaffen Geld, indem sie Aktienpakete an Investoren verkaufen. Die Verwendung von marktgängigen Anleihen und Aktien zur Kapitalbeschaffung bedeutet, dass ein direkter Zusammenhang zwischen dem Aktienmarkt eines Landes und dem Wirtschaftswachstum besteht.
In Ermangelung von Aktienmärkten sind Unternehmen darauf angewiesen, dass die Firmeneigentümer ihre eigenen Ersparnisse zur Finanzierung der Unternehmensexpansion verwenden oder sich Gelder von Finanzinstituten leihen. Banken finanzieren Kredite, indem sie sich von Verbrauchern Geld zu niedrigen Zinssätzen leihen und dieses Geld dann zu einem höheren Zinssatz an Kreditnehmer für Unternehmen und Verbraucher leihen. Traditionell haben Banken als Vermittler bei der Übertragung von Geldern von Sparern an Kreditnehmer wie expandierende Unternehmen gedient. Befürworter des freien Marktes argumentieren, dass die Börsen Banken als Vermittler beseitigen und die Gelder effizienter von den Sparern an die Kreditnehmer weitergegeben werden können. Viele Ökonomen glauben, dass die Beziehung zwischen dem Aktienmarkt und dem Wirtschaftswachstum eine gegenseitige Abhängigkeit ist, da der einfache Zugang zu Mitteln den Unternehmen ermöglicht, zu expandieren und das Wachstum ankurbelt.
Auch Kritiker freier Marktwirtschaften erkennen den Zusammenhang zwischen Aktienmarkt und Wirtschaftswachstum, argumentieren jedoch, dass Aktienmärkte das Wachstum langfristig sogar negativ beeinflussen können. Diese Personen glauben, dass Anleger weniger wahrscheinlich in langfristige illiquide Produkte wie Einlagenzertifikate (CDs) investieren, wenn sie ständigen Zugang zu hochliquiden Wachstumsinstrumenten wie Aktien haben. Da Banken CD-Geld und Mittel aus ähnlichen Produkten verwenden, um Hypotheken und langfristige Kredite zu finanzieren, müssen diese Banken diese Kreditvergabe einschränken, wenn eine große Anzahl von Anlegern ihr Geld in Aktien und andere Wertpapiere umleitet. Nach Meinung einiger Ökonomen kann dies ein nachhaltiges langfristiges Wachstum erschweren.