Eine Erntestrategie wird angewendet, wenn ein Unternehmen beschließt, nicht mehr viel in ein bestimmtes Produkt oder einen bestimmten Geschäftszweig zu investieren. Dies geschieht, weil das betreffende Produkt oder die betreffende Branche einen Punkt erreicht hat, an dem fortgesetzte Investitionen nur noch abnehmende Renditen bringen. Infolgedessen verwenden Unternehmen eine Erntestrategie, um das Geld, das durch das schwindende Produkt eingezogen wird, einfach zu verwenden, um neuere Initiativen zu finanzieren. In den meisten Fällen wird diese Strategie angewendet, wenn technologische Fortschritte ein bestimmtes Produkt obsolet machen oder das Produkt einen Punkt erreicht, an dem keine Neuinvestitionen mehr zu einer Umsatzsteigerung führen.
Viele Leute glauben fälschlicherweise, dass sich Unternehmensinvestitionen nur auf Gelder konzentrieren, die in andere Unternehmen investiert werden. Die Art und Weise, wie ein Unternehmen in sich selbst reinvestiert, kann einen tiefgreifenden Einfluss auf seine langfristigen Aussichten haben. Für Unternehmen, die mit vielen Produktlinien oder verschiedenen Initiativen jonglieren, ist die Entscheidung, welche davon den Großteil der Förderung und Verbesserung erhalten soll, ein wichtiger Bestandteil des Geschäftsprozesses. Eine bei diesem Verfahren häufig eingesetzte Technik ist die Erntestrategie.
Die Erntestrategie wird im Allgemeinen verwendet, wenn ein Aspekt des Geschäfts eines Unternehmens einen Punkt erreicht hat, an dem keine Reinvestition mehr sein Vermögen erhöhen kann. Dies könnte daran liegen, dass ein bestimmtes Produkt aufgrund des technologischen Fortschritts veraltet ist. In einigen Fällen kann die Produktlinie einfach so beliebt werden, dass sie ihren Höhepunkt erreicht, ab dem die Verkäufe wahrscheinlich zurückgehen werden.
Stellen Sie sich als Beispiel für dieses Phänomen ein Unternehmen vor, das Videospiele herstellt. Ein bestimmtes Spiel war schon immer eines der beliebtesten des Unternehmens, aber es wird auf einem Spielsystem gespielt, das für neuere Modelle langsam in Ungnade fällt. Als Ergebnis beschließt das Unternehmen eine Erntestrategie und stellt die Werbung für das Wild ein. Alle Verkäufe des Spiels ab diesem Zeitpunkt sind rein profitabel, da keine Investitionen getätigt werden.
In diesem Fall wird das Spiel als „Cash Cow“ bezeichnet, da es einfach zusätzliches Geld einzieht, bis es endgültig veraltet ist. Mit der Erntestrategie kann das jeweilige Unternehmen mit diesen Mitteln bei der Einführung neuer Produktlinien helfen. Der Schlüssel zu dieser Strategie ist das Timing, da es riskant sein kann, bei einem bewährten Produkt zu früh den Stecker zu ziehen zugunsten eines ungetesteten. Die Unternehmensleitung muss sich vergewissern, dass die Cash Cow ihre Nützlichkeit überlebt hat, bevor eine solche Entscheidung getroffen wird.