Eine Vertriebspartnerschaft ist eine Geschäftsvereinbarung, die das Recht zur Nutzung einer Betriebsmethode, einer Herstellungsmethode oder einer Methode zur Erbringung einer Dienstleistung gewährt. Diese drei Arten von Vertriebsmöglichkeiten werden auch als Franchise bezeichnet. Der Urheber des Verfahrens wird als Franchisegeber bezeichnet, der Vertriebspartner wird als Franchisenehmer bezeichnet. Die vertraglichen Rechte umfassen die Nutzung von Marken und Markenzeichen, Herstellungsrechte und den Zugang zu Managementmethoden, die speziell für diesen Betrieb entwickelt wurden.
Vertriebsmöglichkeiten können entweder ein Produkt-Franchise, ein Geschäfts-Franchise oder ein Produktions-Franchise-Arrangement umfassen. In allen drei Fällen zahlt der Franchisenehmer dem Franchisegeber in der Regel eine anfängliche Lizenzgebühr sowie laufende Lizenzgebühren. Letztere Gebühren sind im Allgemeinen direkt an den Umsatz des Franchise-Unternehmens gebunden und werden normalerweise als Prozentsatz des Umsatzes berechnet. Spezifische Formeln und Sätze für die Berechnung der Franchisegebühren variieren.
Ein Produkt-Franchise gewährt das Recht, ein Produkt unter Verwendung des Markennamens und des Warenzeichens des Herstellers zu vertreiben. Dies hat den Vorteil, dass dem Franchisenehmer ein sofortiger Bekanntheitsgrad auf dem Markt geboten wird. Die Verwendung des mit dem Markennamen verbundenen Rufs verschafft einem Franchisenehmer normalerweise einen Vorteil gegenüber einem Start-up-Unternehmen, das seine eigene Markenbekanntheit aufbauen muss. Diesen Bekanntheitsgrad von Anfang an zu besitzen, ist der Grund, warum Franchisenehmer im Allgemeinen eine überdurchschnittliche Erfolgsquote bei der Gründung eines Unternehmens haben.
Ein Herstellungsfranchise erlaubt einem Franchisenehmer, ein Produkt herzustellen. Typischerweise verlangt der Franchisegeber, dass der Hersteller bestimmte Spezifikationen erfüllt, und kann verlangen, dass der Franchisenehmer eine bestimmte Gerätemarke im Herstellungsprozess verwendet. Das Nutzungsrecht am Marken- und Warenzeichen des Franchisegebers ist grundsätzlich in dieser Vereinbarung enthalten. Dies ist jedoch nicht immer der Fall.
Anstatt das Recht zum Verkauf eines Produkts oder einer Dienstleistung zu lizenzieren, gewährt eine Geschäftsfranchisevereinbarung dem Franchisenehmer das Recht, eine bewährte Geschäftsformel zu verwenden. Vertriebschancen können kombiniert werden. Zum Beispiel kann ein Franchisenehmer einen Vertrag mit dem Franchisegeber schließen, um die Nutzung des Brandings, die Nutzung von Produktionsplänen und die Nutzung einer bewährten Formel für den Geschäftsbetrieb zu erhalten. Wenn diese Vertriebspartnerschaft die Pläne für die physische Gestaltung des Unternehmens umfasst, wird sie oft als schlüsselfertiger Betrieb bezeichnet.
Vertriebsmöglichkeiten sind beliebt, teilweise aufgrund des Vorteils, Zugang zu Forschung und Entwicklung zu haben, die der Franchisegeber bereits investiert hat. Franchiseverträge unterliegen der Regulierung regionaler und nationaler Gesetze, um den Schutz beider Parteien zu gewährleisten. Diese Gesetze verlangen in der Regel spezifische Offenlegungen, die insbesondere auf den Schutz des Franchisenehmers gerichtet sind. Auch bei Offenlegungen empfehlen die Aufsichtsbehörden, vor Vertragsunterzeichnung gründlich nach Vertriebsmöglichkeiten zu suchen.