Unternehmensüberwachung ist die Praxis von Arbeitgebern, die die Aktivitäten ihrer Arbeitnehmer während der Arbeit oder der Verwendung von vom Arbeitgeber bereitgestellten Geräten überwachen. Einige Formen der Unternehmensüberwachung sind umstritten, weil viele Mitarbeiter behaupten, dass sie ihre Persönlichkeitsrechte verletzen. Arbeitgeber behaupten, die Praxis sei aus einer Reihe von Gründen notwendig, wie zum Beispiel der Sicherheit proprietärer Informationen und dem Schutz vor Diebstahl und Vandalismus.
Die Praxis der Unternehmensüberwachung wird in der einen oder anderen Form seit Jahrhunderten angewandt. Charles Dickens berichtet über Vorfälle der Mitarbeiterüberwachung im England des 19. Jahrhunderts. Zum Beispiel hört Ebeneezer Scrooge in A Christmas Carol einfach zu, was sein Angestellter Bob Cratchitt tut, und konfrontiert ihn, weil er Firmenressourcen verschwendet, indem er zusätzliche Kohle in den Bürokamin einfüllt.
Viele Formen der Unternehmensüberwachung sind unkompliziert und nicht umstritten. Arbeitgeber, die in der Herstellung, Lagerhaltung oder im Vertrieb tätig sind, sind ständig mit „Schrumpfung“ beschäftigt, d. h. dem Verlust von Lagerbeständen aufgrund von Diebstahl oder direktem Diebstahl. Einzelhandelsgeschäfte befassen sich mit Ladendiebstahl, Diebstahl und anderen Komponenten der Unternehmenssicherheit. Die meisten dieser Einrichtungen setzen routinemäßig Kameras ein, um die Aktivitäten an Registrierkassen, Auslagen von leicht gestohlenen Artikeln, Lagerbereichen für Lagerbestände und allen anderen als angemessen erachteten Bereichen aufzuzeichnen. Verbotene Aktivitäten werden aufgezeichnet und das Unternehmen konfrontiert die Verstöße in der Regel, feuert und/oder verfolgt sie gegebenenfalls.
Mit dem Aufkommen des Internets und hochentwickelter Telekommunikationssysteme haben sich die Möglichkeiten für den Missbrauch von Arbeitgeberressourcen durch Arbeitnehmer sowie die Möglichkeiten der Arbeitgeber zur Überwachung von Unternehmen stark erweitert. Als das Internet Mitte der 1990er Jahre zugänglicher wurde, nutzten Mitarbeiter es nicht nur, um ihre beruflichen Pflichten zu erfüllen, sondern auch aus einer Vielzahl von persönlichen Gründen, darunter Chatrooms, Einkaufen, persönliche Geschäftsvorhaben und das Anzeigen oder Herunterladen von Material für persönliche Zwecke Entertainment. Die Arbeitgeber legten Einspruch ein, weil eine solche Tätigkeit als Missbrauch der Arbeitszeit oder der Ausrüstung des Unternehmens angesehen wurde.
Die Verbreitung von Computerviren und anderer Malware wie Spyware ist auch für Arbeitgeber von größter Bedeutung, von denen die meisten IT-Mitarbeiter beschäftigen, um die Computersicherheit zu gewährleisten und aufrechtzuerhalten. Da viele Virenaktivitäten von Unterhaltungsseiten verbreitet werden, kann ein scheinbar harmloser, kurzer Besuch einer Filmseite während der Pause den Computer und damit das Netzwerk des Arbeitgebers Viren aussetzen. Anstatt zu versuchen, bösartige Websites zu identifizieren, verbieten Arbeitgeber einfach jede persönliche Nutzung des Internets und blockieren den Zugriff auf Websites, die aus irgendeinem Grund unangemessen erscheinen. Diese Richtlinien werden durch die Verwendung einer ständig wachsenden Produktpalette durchgesetzt, die jeden Tastendruck eines Mitarbeiters auf einer Tastatur protokollieren, jede Seite auf jeder besuchten Website identifizieren und jedes am Telefon gesprochene Wort aufzeichnen kann.
E-Mail ist ein Aspekt der Computernutzung, der von Arbeitgebern besonders genau beobachtet wird. Einige Unternehmen wurden erfolgreich wegen des Inhalts von E-Mails verklagt, die über ihre Systeme gesendet wurden, selbst wenn diese E-Mail nicht mit dem Geschäft des Unternehmens verbunden war. Darüber hinaus ist E-Mail eine beliebte Methode, um einen Computer und sein Host-Netzwerk mit Malware zu infizieren, die normalerweise in einem E-Mail-Anhang versteckt ist. Als Reaktion auf diese Bedrohungen überwachen Unternehmen routinemäßig den Inhalt aller Mitarbeiter-E-Mails, disziplinieren sie auf unangemessene Inhalte und blockieren ihren Zugriff auf andere E-Mail-Systeme als die des Arbeitgebers.