Eine strategische Allianz ist eine Vereinbarung zwischen zwei getrennten Geschäftseinheiten, um Ressourcen zu bündeln, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Bei strategischen Allianzen bleiben die Teilnehmer getrennt und bilden keine neue Einheit wie bei Joint Ventures und einigen anderen Arten von Partnerschaften. Sie behalten ihre Autonomie und gehen in der Regel auf begrenzte Projekte ein, anstatt auf eine laufende Geschäftsbeziehung. Strategische Allianzen können starke und nützliche Geschäftsinstrumente sein, wenn sie gut strukturiert sind und sich die Teilnehmer die Zeit nehmen, eine funktionale Vereinbarung miteinander zu erarbeiten.
In einer strategischen Allianz können die Teilnehmer Wissen, Ausrüstung und Know-how bündeln. Unternehmen können ein Produkt gemeinsam erfinden oder produzieren, indem sie ihre Stärken bündeln. Ebenso können Unternehmen Bestellungen von Lieferanten teilen, Versandbehälter teilen und anderweitig verfügbare Ressourcen bündeln. Die Zusammenarbeit senkt die Kosten für die Teilnehmer und eröffnet den Menschen möglicherweise Zugang zu neuen Geschäftsmöglichkeiten. Durch die Bündelung von Ressourcen können einzelne Unternehmen in einer Allianz stärker werden als Konkurrenten außerhalb der Allianz.
Strategische Allianzen werden zunehmend von Unternehmen genutzt, die einen Weg finden wollen, wettbewerbsfähiger zu werden. Strategisch zu arbeiten, auch mit einem Wettbewerber, verschafft einem Unternehmen Zugang zu mehr Marktanteilen. Da Unternehmen in einem globalen Geschäftsumfeld konkurrieren, können kleinere Unternehmen Schwierigkeiten haben, erfolgreich zu sein, wenn sie nicht bereit sind, strategisch zu arbeiten. Die Bildung strategischer Allianzen bietet Menschen auch Zugang zu neuem Fachwissen und Technologien, die sonst möglicherweise nicht verfügbar wären.
Diese Art der Zusammenarbeit beginnt mit einem Ansatz von einem Unternehmen zum anderen, um die Möglichkeiten einer strategischen Allianz zu diskutieren. Die beiden Unternehmen beschreiben die Ziele, die sie erreichen möchten, und die Bedingungen der Allianz. Die Diskussionen können die Ausarbeitung der Details der Lizenzierung von geistigem Eigentum beinhalten, die Erlaubnis von Mitarbeitern eines Unternehmens in gesicherte Bereiche eines anderen und so weiter. Sobald die Ziele festgelegt sind, können die Unternehmen zusammenarbeiten, bis die Ziele erreicht sind oder die Unternehmen das Gefühl haben, dass die Allianz nicht funktioniert.
Unternehmen können gleichzeitig an strategischen Allianzen mit mehreren Unternehmen und anderen Einheiten beteiligt sein. Es ist auch möglich, dass eine Allianz mehr als zwei Unternehmen umfasst. Eine gut durchdachte strategische Allianz wird für alle Parteien von beiderseitigem Nutzen sein. Die Mitglieder haben mehr zu gewinnen, wenn sie in einer strategischen Allianz zusammenarbeiten, als wenn sie allein oder gegeneinander arbeiten, sei es bei der Entwicklung von pharmazeutischen Produkten oder bei der Arbeit an der nächsten Generation des Mobiltelefons.