Lokale Nachhaltigkeit ist ein integrierter Ansatz der Gemeinschaftsgestaltung, der die natürlichen Ressourcen schützt und gleichzeitig das Wirtschaftswachstum fördert. Lokale Nachhaltigkeit ist keine einzelne Initiative, sondern eine Sammlung von Ideen, um Gemeinden dabei zu helfen, ihre Bedürfnisse in der Nähe ihrer Heimat zu erfüllen. Dies kann alles umfassen, von der Wohnung über das Essen bis hin zum Energieverbrauch. Das Konzept betont, dass die Bedürfnisse der Gemeinschaft lokal und mit bürgerlichen Lösungen erfüllt werden sollten, die den Gemeinden helfen, sich selbst zu versorgen. Befürworter glauben, dass dies die Umwelt schützt und die Reinvestition in die Region fördert.
Nachhaltige Entwicklung ist ein wesentlicher Bestandteil der lokalen Nachhaltigkeit. Eine solche Entwicklung arbeitet mit den natürlichen Ressourcen eines Gebiets und fördert ein Wachstum, das die Nutzungsmöglichkeiten zukünftiger Generationen nicht gefährdet. Zum Beispiel könnte eine nachhaltige Entwicklung das Verbot von Einkaufszentren erfordern, die Abholzung und einen enormen Energieverbrauch erfordern, um ein Einkaufsviertel in der Innenstadt mit lokalen Unternehmen zu entwickeln. Eine andere Strategie kann ein umfassendes öffentliches Verkehrssystem beinhalten, das von der individuellen Autonutzung für den Weg zur Arbeit abhält. Diese Ansätze können das Wirtschaftswachstum fördern, ohne die natürlichen Ressourcen zu erschöpfen.
Auch die Produktion und der Konsum von Nahrungsmitteln spielen eine große Rolle bei der lokalen Nachhaltigkeit. Nachhaltige Gemeinschaften errichten in der Regel Bauernmärkte, auf denen lokal angebaute und produzierte Lebensmittel wie Obst, Gemüse, Milchprodukte, Brot und Fleisch angeboten werden. Dadurch können Verbraucher auch auf verschiffte Lebensmittel verzichten und beim Transport zu viel Energie verbrauchen. Die Märkte helfen den Gemeinden auch, genau zu wissen, woher ihre Lebensmittel kommen, und unterstützen lokale Unternehmen.
Sogar der Energieverbrauch, der normalerweise als Unternehmensdomäne angesehen wird, ist in der lokalen Nachhaltigkeitsbewegung wichtig geworden. Gemeinden können die natürlichen Ressourcen maximieren, um zu einer nachhaltigeren Energieversorgung beizutragen. Zum Beispiel erzeugen Sonnenkollektoren oder Windturbinen, die Strom erzeugen, sauberere Energie im Vergleich zu ölbasierten Energieunternehmen. Nach der Erstinvestition in die Ausrüstung können diese alternativen Strategien sogar kostenlose Energie bereitstellen, die Anwohnern und Unternehmen hilft, Geld zu sparen.
Lokale Bemühungen um Nachhaltigkeit scheuen große Unternehmensbeteiligungen. Die Einwohner werden ermutigt, lokal zu kaufen und kleine Unternehmen über Unternehmensketten zu unterstützen. Befürworter glauben, dass diese nicht-unternehmensbezogene Philosophie es ermöglicht, dass das Wirtschaftswachstum der Gemeinschaft zugute kommt, im Gegensatz zu einer weit verstreuten Unternehmenseinheit, die Gewinne möglicherweise nicht vor Ort reinvestiert.
Nachhaltigkeit erfordert die Etablierung einer neuen Denkweise, die eine wohnortnahe Bedarfsdeckung ermöglicht, und erfordert daher eine Zusammenarbeit zwischen Bewohnern und Regierung. Initiativen können scheitern, wenn beispielsweise Anwohner ein begehbares Einkaufsviertel wünschen, aber Regierungsbeamte stattdessen Pläne für große Ladengeschäfte genehmigen. In ähnlicher Weise sollten Beamte, die ein lokales Transportsystem suchen, mit den Bewohnern zusammenarbeiten, um eines zu entwickeln, das am nützlichsten ist. Die Zusammenarbeit kann dazu beitragen, dass gewählte Amtsträger und Einwohner die Bedürfnisse der Gemeinde kennen und wissen, was machbar ist, um diese Bedürfnisse zu erfüllen, wenn das Ziel die lokale Nachhaltigkeit ist.