NGO-Gruppen gibt es in verschiedenen Formen, darunter solche, die zur Stärkung der Selbstbestimmung bestimmt sind, und solche, die gebildet werden, um ein bestimmtes Interesse oder Problem anzugehen. Andere NGO-Typen umfassen solche, die gemeinschaftsbasiert sind, und Gruppen, die als soziale Organisationen gelten. Einige Gruppen werden vollständig durch private Unterstützung und Fundraising-Bemühungen finanziert, während andere durch verschiedene private und staatliche Zuschüsse finanziert werden können. Viele NGO-Gruppen werden aus einer Mischung dieser Quellen finanziert. Als Nichtregierungsorganisation hat jeder Typ jedoch die Gemeinsamkeit, als unabhängige Organisationen zu agieren, die keine staatlichen Institutionen sind.
Einige NGOs wurden gegründet, um eine bestimmte Personengruppe zu stärken. Beispiele dieser Art sind Frauengruppen, Gemeindegruppen und andere, die sich auf die Verbesserung eines oder mehrerer Aspekte des Lebens einer bestimmten Bevölkerungsgruppe konzentrieren. Diese NGO-Gruppen repräsentieren oft unterdrückte und unterversorgte Bevölkerungsgruppen.
Viele gemeinnützige Gruppen werden gegründet, um sich auf ein einziges Thema zu konzentrieren. Solche NGO-Gruppen werden typischerweise als Advocacy-Gruppen bezeichnet. Diese Art dient dazu, das Bewusstsein der Regierung und/oder der Öffentlichkeit für bestimmte Themen zu schärfen, die die Gruppe als notwendig erachtet, um eine positive Veränderung herbeizuführen.
Community-basierte Gruppen sind solche, die durch das Zusammenkommen von Menschen in einer Community für einen gemeinsamen Zweck entstehen. Diese Gruppen werden manchmal auch als Basisorganisationen bezeichnet. Gemeinschaftsbasierte Gruppen definieren ihre eigenen Interessen innerhalb der Gruppe im Gegensatz zu anderen Gruppen, die sich möglicherweise zusammenschließen, um Probleme anzugehen, die andere außerhalb der Gruppe betreffen.
Soziale Organisationen konzentrieren sich in der Regel darauf, Menschen mit gleichen oder ähnlichen sozialen Problemen zusammenzubringen. Diese Gruppen konzentrieren sich manchmal auch darauf, Gruppen mit einem gemeinnützigen Zweck zu helfen. Zum Beispiel können sozial motivierte NGOs gegründet werden, um berufstätige Frauen zu Netzwerkzwecken zusammenzubringen, aber die Gruppe kann auch Wohltätigkeitsveranstaltungen veranstalten, bei denen gesammelte Mittel angeboten werden, um eine Unterkunft für häusliche Gewalt zu unterstützen. Soziale Organisationen treten auch als Anwälte für gesellschaftlichen Wandel auf.
Obwohl es viele verschiedene Arten von NGO-Gruppen gibt, ist ein allgemeiner Oberbegriff für alle „Organisationen der Zivilgesellschaft“. NGO-Gruppen werden in anderen Teilen der Welt auch oft als gemeinnützige Organisationen oder gemeinnützige Gruppen beschrieben. Während die Bezeichnungen, die zur Klassifizierung verwendet werden, leicht variieren können, können sie alle dadurch identifiziert werden, dass es sich nicht um staatliche Organisationen handelt und sie zwar jeweils ein Einkommen erwirtschaften, aber nicht zu Gewinnzwecken tätig sind, sondern um anderen helfen und Leben verbessern.