Eine effektive Reichweite ist ein Wert, der den Prozentsatz oder die Anzahl der Personen angibt, die eine Anzeige sehen oder lesen. Dieser Begriff wird häufig in einer Reihe von Branchen und für unterschiedliche Medien verwendet, um Fernsehspots, Zeitschriftenanzeigen und Internetseiten hinsichtlich ihrer „Reichweite“ zu vergleichen. Diese Werte können in Bezug auf die gesamte Bevölkerung ausgedrückt werden, die möglicherweise eine Anzeige sieht, oder ein spezifischeres Segment oder eine bestimmte Zielgruppe. Eine effektive Reichweite einer Werbung ist wichtig, um den Erfolg einer Kampagne zu messen, ebenso wie die Häufigkeit, mit der ein bestimmtes Zielgruppensegment diese Werbung sieht.
Die Grundidee der „effektiven Reichweite“ einer Werbekampagne basiert auf dem Bestreben von Vermarktern, mit ihren Anzeigen möglichst viele Menschen zu erreichen. Dies hängt oft von der Anzahl der Personen ab, die ein bestimmtes Medium betrachten, in dem Werbung vermittelt werden kann. Ein Fernsehprogramm wird beispielsweise von einer begrenzten Anzahl von Personen gesehen, und je größer das Publikum für eine Show ist, desto größer ist die effektive Reichweite der während dieses Programms ausgestrahlten Werbung. Dies erklärt, warum Sendungen mit höheren Bewertungen, die die Anzahl der Zuschauer angeben, Unternehmen oft mehr für Werbezeit berechnen können, da die Reichweite dieser Werbespots effektiv größer ist.
Um die effektive Reichweite einer Werbekampagne zu bewerten und zu berücksichtigen, können unterschiedliche Metriken verwendet werden, oft abhängig von der Art der verwendeten Medien. Zeitschriften und Zeitungen zum Beispiel werden in der Regel nach den Abonnementraten und der Anzahl der darüber hinaus verkauften Ausgaben bewertet. Internet-Sites können eine effektive Reichweite basierend auf der Anzahl der einzelnen Zugriffe haben, die die Site täglich erhält, was darauf hindeutet, dass Personen die Site jeden Tag besuchen. Ähnlich wie bei der Fernsehwerbung weisen höhere Abonnenten- oder Besucherzahlen auf einen höheren Reichweitenwert hin, weshalb Werbetreibende oft bereit sind, mehr Geld zu zahlen, um mit diesen Diensten zu werben.
Während die effektive Reichweite ein wichtiger Indikator für die Leistung einer Werbekampagne ist, ist auch die Häufigkeit der angesehenen Werbung entscheidend. Studien haben gezeigt, dass drei Anzeigen eines Werbespots oder einer Anzeige erforderlich sein können, um bei einem potenziellen Verbraucher einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Dies bedeutet, dass viele Unternehmen nach der effektiven Reichweite innerhalb einer bestimmten Demografie suchen sowie nach der Häufigkeit, mit der diese Reichweite erzielt wird. Eine Werbung, die einmalig eine Million Menschen erreicht, kann letztendlich weniger effektiv sein als eine, die dreimal 500,000 Menschen erreicht. Es gibt jedoch Ausnahmen von dieser allgemeinen Regel und Werbetreibende zahlen immer noch viel Geld, um ein riesiges Publikum zu erreichen.