Vielerorts gibt es grundlegende Arbeitgeberpflichten, die Arbeitgeber einhalten müssen. Obwohl die Gesetze von Land zu Land und sogar von Region zu Region unterschiedlich sein können, wird von Arbeitgebern in der Regel erwartet, dass sie sich gegenüber ihren Mitarbeitern fair und verantwortungsbewusst verhalten. Zu den grundlegenden Arbeitgeberpflichten zählen vielerorts Dinge wie diskriminierungsfreie Einstellung, sichere Arbeitsumgebungen und Mindestlöhne. Mancherorts sind Arbeitgeber auch zum Abschluss einer Arbeiterunfallversicherung verpflichtet.
Eine der grundlegendsten Arbeitgeberpflichten in vielen Rechtsordnungen ist die Einhaltung einer diskriminierungsfreien Beschäftigungspolitik. Vielerorts ist es illegal, Bewerber wegen Alter, Geschlecht, Rasse oder nationaler Herkunft zu diskriminieren. Ebenso ist es in der Regel illegal, potenzielle Mitarbeiter aufgrund von Behinderungen zu diskriminieren. Wenn ein potenzieller Arbeitnehmer für eine Arbeit qualifiziert ist, verstößt ein Arbeitgeber gegen das Gesetz, wenn er sich aufgrund einer Behinderung, seiner Hautfarbe, seines Geschlechts oder seines Alters weigert, ihn einzustellen. Gesetze zur Altersdiskriminierung gelten in der Regel für Personen ab 40 Jahren.
Zu den grundlegenden Arbeitgeberpflichten gehört vielerorts die Bereitstellung eines Mindestlohns. Dies bedeutet, dass Arbeitgeber in einer Rechtsordnung mit Mindestlohngesetzen verpflichtet sind, ihren Mitarbeitern mindestens den in der Rechtsordnung festgelegten Mindestlohn zu zahlen. Oft hat ein lokales Gebiet einen Mindestlohn, der von dem von der nationalen Regierung festgelegten Mindestlohn abweicht. In einem solchen Fall muss der Arbeitgeber oft den jeweils höheren Mindestlohn zahlen. Es gibt jedoch einige Ausnahmen von diesen Gesetzen, und einige Gerichtsbarkeiten verlangen von Arbeitgebern keinen Mindestlohn an professionelle Arbeitnehmer; Werkstudenten; Personen unter 20 Jahren; Arbeitnehmer, die Trinkgelder erhalten; und einige Land- und Saisonarbeiter.
Viele Gerichtsbarkeiten haben auch Gesetze, die die Sicherheit am Arbeitsplatz in die Liste der Arbeitgeberpflichten aufnehmen. An Orten, an denen diese Gesetze gelten, sind Arbeitgeber gesetzlich verpflichtet, einen Arbeitsplatz bereitzustellen, der einigermaßen gesund und sicher ist. Die geltenden Standards können jedoch von der Art der Arbeit abhängen, die ein Mitarbeiter ausübt, und manchmal bergen die Jobs inhärente Risiken. Zum Beispiel kann das Risiko von Verbrennungen für Mitarbeiter von Schweißunternehmen inhärent sein, aber ein Unternehmen, das Schweißer anstellt, ist normalerweise verpflichtet, Sicherheitspraktiken zu schaffen und einzuhalten, die seine Mitarbeiter vor Unfällen schützen.
Die Arbeitnehmerunfallversicherung ist in vielen Rechtsordnungen auch eine grundlegende Arbeitgeberpflicht. Falls erforderlich, schließen Arbeitgeber diese Versicherung ab, um Ansprüche für Arbeitnehmerverletzungen abzudecken, die bei der Arbeit eintreten. Wird eine Person beispielsweise an ihrem Arbeitsplatz durch Ausrutschen auf nassem Boden verletzt, kann sie bei der Versicherung ihres Arbeitgebers einen Arbeitsunfallanspruch geltend machen. Wenn ein Unternehmen jedoch sehr klein ist oder finanziell in der Lage ist, als eigener Versicherer aufzutreten, ist möglicherweise keine Arbeitnehmerentschädigung erforderlich.