Forschung und Entwicklung (F&E) ist in vielen Unternehmen, insbesondere in der verarbeitenden und produzierenden Industrie, weit verbreitet. Um die angemessenen F&E-Investitionen für ein Projekt zu berechnen, müssen Unternehmen einen Plan oder eine Theorie für die Entwicklung eines Produkts erstellen, Produktionsoptionen untersuchen, die Produktionsmethode entwickeln und testen, den Plan in vollem Umfang implementieren und die Gesamteffektivität des gesamten Prozesses untersuchen. Dies wird allgemein als F&E-Zyklus bezeichnet. Jeder Schritt beinhaltet Kosten für Materialien, Einrichtungen, Arbeit und andere geringfügige Ausgaben. Die Summe dieser Posten ergibt die Gesamtinvestitionen.
Theoretisieren über ein Produkt bedeutet, den aktuellen Wirtschaftsmarkt zu betrachten und eine Nische oder Lücke bei Konsumgütern zu finden. Die Entwicklung von Produkten, um diesen unerfüllten Bedarf zu decken, kann zu einer Nachfrage der Verbraucher nach neuen Produkten oder Dienstleistungen führen. Diese erste Phase der Forschung und Entwicklung hilft Unternehmen bei der Planung, wie viel Geld sie für Investitionen in neue Geschäftsaktivitäten ausgeben müssen. Nationale Rechnungslegungsstandards können es dem Unternehmen ermöglichen, einen Teil der F&E-Investitionen zu aktivieren (als Vermögenswert zu buchen). Dies spielt eine wichtige Rolle bei der Entscheidung, welche Projekte verfolgt werden, damit das Unternehmen seinen Nettogewinn während der Entwicklungsphase halten kann.
Der F&E-Prozess hängt von der Fähigkeit eines Unternehmens ab, verfügbare Ressourcen zu relativ geringen Anschaffungskosten zu finden. Die entsprechenden F&E-Investitionen umfassen die Kosten für Material, Fracht für den Versand der Waren an das Unternehmen und den Kauf von Ausrüstung, die für die Umwandlung der Materialien in fertige Konsumgüter erforderlich ist. Dieser Prozess beinhaltet den Einsatz von Management Accountants, die eine Standardkostenrechnung zur Ermittlung der Kosten einzelner Waren und Dienstleistungen durchführen. Buchhalter erstellen interne Kostenberichte, um sicherzustellen, dass alle F&E-Investitionskosten berücksichtigt werden und das Projekt im Rahmen des Budgets bleibt.
Viele Unternehmen werden einen Teil ihres Gesamtbudgets für den F&E-Investitionsprozess aufwenden. Dies ermöglicht die Verbesserung von Waren und Dienstleistungen oder die Möglichkeit, den Betrieb in andere Wirtschaftszweige und Sektoren zu diversifizieren. Dies stellt sicher, dass das Unternehmen nicht zu viel Geld für Projekte ausgibt, die keinen Mehrwert für den Betrieb des Unternehmens darstellen. F&E-Investitionsbudgets können mehrere Jahre andauern. Beispielsweise geben Pharmaunternehmen häufig einen Großteil ihres Kapitals für die Entwicklung neuer Medikamente aus. Jedes Projekt unterliegt einem fortlaufenden Überprüfungsprozess, bei dem das Unternehmen feststellt, wie gut das Projekt voranschreitet und ob die neuen Medikamente den behördlichen Vorgaben entsprechen. Projekte, die diesen Beschränkungen nicht gerecht werden, werden oft aufgegeben.